Длинное узкое ущелье Кругосветных гор заканчивалось уютной теплой пе- щерой с высоким сводом, с гладкими стенами и ровным полом. В дальнем уг- лу пещеры возвышалось гигантское ложе, и там, на мягкой моховой подстил- ке, спала глубоким сном женщина исполинского роста. Сон ее был необычен: он продолжался десятки веков. Кто же сумел спра- виться с этой великаншей, кто и за какие злодеяния навеял на нее очаро- ванный сон? Чтобы узнать, как и почему свершилось такое удивительное дело, пере- несемся мысленно на несколько тысяч лет назад, в ту отдаленную эпоху, когда в стране, которую позже назвали Волшебной, появился могучий чаро- дей Гуррикап. Это Гуррикап отгородил Волшебную страну от остального мира Великой пустыней и Кругосветными горами, это он дал животным и птицам, ее насе- лявшим, дар человеческой речи, он заставил круглый год сиять над ее ле- сами и полями жаркое летнее солнце. Много добра сделал Гуррикап для Волшебной страны, и обитавшие в ней племена маленьких людей жили весело и счастливо, в спокойном мирном тру- де. Но вот прошла тысяча, а может быть, и две тысячи лет, и на жителей Волшебной страны начали то и дело сваливаться неожиданные бедствия. То при ясном небе налетит на людское поселение ураган и повалит дома, уби- вая и калеча тех, кто не успевал вовремя оставить жилище; то наводнение затопит прибрежную деревню; то на домашний скот нападет повальная бо- лезнь, коровы и овцы гибнут десятками. Посмотрев в свои магические книги, Гуррикап узнал, что в Волшебную страну явилась из большого мира колдунья Арахна. Ростом она была Гурри- капу только по пояс, но у доброго волшебника голова приходилась вровень с верхушками самых высоких деревьев. Поэтому и Арахна была великаншей, но ниже, всего-навсего локтей в тридцать. Арахна была очень злая колдунья. Если в какойнибудь день ей не удава- лось никому навредить, она считала этот день пропащим. Зато, причинив комунибудь беду, она хохотала так громко, что деревья в ближней роще ка- чались и с них падали плоды. Только к одному из людских племен Арахна относилась снисходительно, - к немногочисленному племени гномов, которых она привела в Волшебную страну из-за гор. Гномы служили ей верно и преданно, их прадеды дали в этом великую клятву. Но если бы чародейка обидела своих подданных, то гномы разбежались бы по всей стране, и тогда попробуй найди их в густых лесах и высоких луговых травах: ростом они были с локоток и умели удиви- тельно ловко прятаться. Крохотные старички с длинными седыми бородами и опрятные старушки в белых чепчиках заботились обо всех нуждах своей повелительницы с вели- чайшим старанием. Они жарили ей быков и баранов; гномы разводили их на богатых горных пастбищах. Они пекли пышные булки из пшеницы, которую вы- ращивали на плодородной почве своей уединенной долины. Из маленьких лу- ков подстреливали жирных фазанов и куропаток; ткали материю и окрашивали ее в синий цвет, а потом шили новую мантию, когда одежда волшебницы из- нашивалась. За эти неоценимые услуги Арахна не оставляла гномов своим покрови- тельством: заклинания Арахны продлевали их жизнь до ста пятидесяти лет, их дети вырастали, не зная болезней, их стрелы били дичь без промаха, а в сети попадала крупная рыба. Но Арахна делала добро с величайшей неохотой и вознаграждала себя тем, что остальным людским племенам устраивала всевозможные пакости. И вот, когда об этом проведал Гуррикап, он решил обезвредить злую волшеб- ницу. Однако как это сделать? Проще всего казалось убить колдунью, стук- нув ее по голове многопудовым кулаком. Но волшебник был так добр, что никогда никого не убивал. Даже шагая по лугу, он нарочно шумел и шаркал ногами, и всякие лягушки, букашки, таракашки успевали убраться изпод его огромных сапог. Гуррикапу оставалось одно: надолго усыпить Арахну. Он порылся в книге заклинаний и нашел, что самый долгий срок очарованного сна, в который он может погрузить злую волшебницу, - пять тысяч лет. - Ну что ж, срок подходящий, - задумчиво пробормотал Гуррикап. - Быть может, за это время она отвыкнет делать зло... Но тут написано, что для успеха волшебства я должен собрать всю силу воли, а самое главное, мне нужно находиться рядом с Арахной, когда я буду говорить заклинание, ина- че оно не подействует. И вот это труднее всего... От всех разведчиков - зверей и птиц Гуррикап знал, что колдунью Арах- ну застать врасплох невозможно. Вокруг нее постоянно шныряли гномы, они предупреждали свою госпожу о любой опасности. И кроме того, чародейка умела принимать любой вид, какой только захочет. Она могла прикинуться лисицей или филином, цветущей яблоней или сухим пнем. Изловить ее было делом чрезвычайно хитрым. Гуррикап основательно подготовился к выполнению своего замысла. Он выучил длинное и страшное заклинание наизусть, чтобы в нужный момент не отвлекаться и не шарить глазами по строчкам магической книги. А затем он призвал на помощь всех лесных зверей и птиц. Звери и птицы охотно отк- ликнулись на зов волшебника: Арахна достаточно всем насолила и они рады были отделаться от злой феи. В назначенный день и час долину, где находилось убежище Арахны, окру- жили бесчисленные стада всякого зверья. Пришли бизоны и туры, львы и тигры, гиены, шакалы, волки, барсуки и зайцы, мыши и крысы, по ветвям деревьев прыгали опоссумы, куницы и белки. В воздухе реяли стаи орлов, кондоров, ястребов, стрекотали сороки, каркали вороны, резали воздух быстрыми крыльями ласточки... Страшный гвалт и гомон наполнили окрестность. И все это неисчислимое воинство грозно надвигалось на убежище Арахны, окружая его со всех сто- рон. Вел это воинство великан с развевающимися седыми кудрями, с очами, пылающими гневом. Трубным голосом, покрывшим шум его разноголосой армии, Гуррикап объявил: - Выходи, Арахна! Пришла тебе пора держать ответ за все твои зло- действа! Сердце колдуньи затрепетало от страха. Сначала она думала отсидеться в пещере, но поняла, что тут ее захватить легче всего. И вмиг из пещеры вылетел орел и попытался затеряться в орлиной стае. Напрасно! Орлы были начеку и угостили незваного пришельца такими полновесными ударами когтей и крыльев, что фальшивый орел мгновенно прикинулся ласточкой, которая замешалась в гущу проворных птичек. Но те тоже не зевали и мигом распоз- нали обманщицу. Арахна не сдавалась. Среди мышиного полчища, густым ковром покрывав- шего землю, появилась еще одна, быть может, стотысячная по счету мышь, но и ее сразу обнаружили. Дикая кошка крепко схватила ее когтями и про- мяукала задыхающимся от радости голосом: - Она здесь! Я держу ее, повелитель! Не теряя ни секунды, Гуррикап опустился на колени среди отпрянувших в стороны мышей и быстро-быстро прочитал неотразимое заклинание. И о чудо! На земле во весь свой гигантский рост распростерлась кол- дунья Арахна. Она заснула глубоким сном, которым ей отныне было суждено проспать пятьдесят веков! Волшебник поблагодарил зверей и птиц за дружескую помощь, и те быстро рассеялись по лесам и полям. Гуррикап в задумчивости стоял над спящей феей, и вдруг до его слуха донесся слабый голос. Присмотревшись, волшеб- ник разглядел гнома, вскарабкавшегося на грудь чародейки. Седобородый Антрено обращался к Гуррикапу: - Могучий повелитель! Ты усыпил нашу госпожу, и мы не смеем оспари- вать твою волю: Арахна действительно делала много зла. Но она была добра к нам, и мы не хотим, чтобы шакалы и гиены растаскали по кусочкам ее те- ло. Разреши нам отвезти его в пещеру и там караулить, пока не придет на- значенный ей срок пробуждения! Гуррикап улыбнулся: - Вы - добрые маленькие человечки, и я хвалю вас за вашу заботу. Де- лайте с вашей госпожой что хотите, у меня не было намерения убить ее, я лишь постарался помешать ей творить зло. Гуррикап отправился к себе в замок, а гномы под руководством Антрено принялись за работу. Несмотря на маленький рост, они были искусные мас- тера. Одни из них сколотили длинную колесницу, а другие привели в поря- док каменное ложе, находившееся в дальнем, самом теплом и укромном углу пещеры, и устлали его толстым слоем свежего мха. Потом сотни гномов, как муравьи, облепили гигантское тело спящей по- велительницы, с помощью блоков и рычагов взвалили его на колесницу, от- везли в пещеру и с превеликим трудом уложили на постель. Гномы не знали, сколько времени суждено проспать Арахне, и потому устроили так, что все готово было к ее пробуждению в любой момент. У изголовья стояла бочка с водой, которую часто сменяли, чтобы она не портилась. Через каждые три дня на вертелах зажаривалась пара быков: ведь повелительница проснется голодной. Но так как мясо долго храниться не может, гномы съедали его сами и тотчас готовили замену. В печи всегда были свежие булки. Словом, когда бы ни проснулась колдунья, она не могла бы пожаловаться на нерадивость своих слуг. Но поколения гномов сменялись одни другими, а злая волшебница все ле- жала в очарованном сне: Гуррикап не пускал заклинания на ветер. Раз в сотню лет, когда синяя мантия Арахны истлевала, старушки пряли пряжу, ткали материю, шили новую мантию, и гномы с трудом надевали ее на бесчувственное тело чародейки. А как следили неусыпные стражи за чистотой пещеры! Пол, потолок и стены обметались ежедневно, а раз в неделю мылись. Комары, мухи и пауки, пробравшиеся в помещение, уничтожались беспощадно, а мыши и крысы изго- нялись с позором. Над головой спящей волшебницы было установлено опаха- ло, и круглые сутки дежурный страж приводил его в движение, так что воз- дух вокруг Арахны никогда не застаивался. И не от этих ли забот предан- ных гномов длинная вереница веков бесследно пролетала над Арахной, а она лежала на мягкой постели все такая же румяная и свежая, как в тот мо- мент, когда усыпил ее Гуррикап? В продолжение столетий гномы забыли обстоятельства, при которых была усыплена фея, и им казалось, что она вечно спит в своей пещере чудесным сном и будет спать до конца мира. Но уход за ней превратился в религиоз- ный обряд и соблюдался весьма строго. Малейшее отступление от него счи- талось грехом и беспощадно каралось старейшинами. Время в темной пещере точно остановилось, но не стояло оно в большом мире за Кругосветными горами. Человечество от каменных орудий перешло к бронзовым, а потом к железным. Поплыли по морям парусные корабли. Отгре- мели греко-персидские войны. Сметая все на своем пути, прошли по устра- шенной Европе римские легионы. Началась и кончилась эпоха средневекового варварства. Колумб открыл Америку, а соратники Магеллана первыми из мо- реплавателей совершили кругосветное путешествие. Поднялись в небо воз- душные шары, первый пароход забил по воде колесами, первый неуклюжий па- ровоз потащил по стальным рельсам смешные коробочки-вагоны... А колдунья все спала очарованным сном. Что происходило в Волшебной стране? История и тут шагала своей медли- тельной поступью. Племена маленьких людей сменялись одни другими, возни- кали и распадались крохотные государства, гордо считавшие себя центром мира, королевские династии следовали одна за другой. И за всем этим бди- тельно наблюдали гномы, подданные спящей Арахны. Невидимками шныряли они по стране, все выглядывали, подслушивали, за- поминали. И так как заботливый Гуррикап открыл народам Волшебной страны секрет изобретенной им письменности задолго до того, как он стал извес- тен в большом мире, то гномы вели летопись. Разведчики, возвращаясь в родную пещеру, рассказывали очередному летописцу новости, а тот стара- тельно записывал их на пергаментные свитки, которые маленький народец искусно выделывал из телячьей кожи. И такие пергаментные свитки копились и копились, они уже наполнили целый шкаф в пещере, составляя правдивую повесть о всех событиях, слу- чившихся в Волшебной стране за тысячелетия очарованного сна Арахны. Гномы относились к летописи как к величайшей святыне, и после того, как законченный свиток ложился на полку, никто не осмеливался к нему прикоснуться. Так и лежали свитки бесполезной грудой десятки веков.
КОЛДУНЬЯ АРАХНА ПРОБУЖДЕНИЕ
Это был необыкновенный день в маленьком государстве гномов. С утра все шло как всегда, но в полдень непривычный звук потряс пещеру. Он по- ходил не то на могучий вздох, не то на гулкий порыв ветра, не то на рык огромного зверя. Воздух в пещере заколебался, и часть светильников по- гасла. С потолка пещеры посыпались камешки, а эхо непонятного звука выр- валось наружу и потревожило окрестность. Гномы, находившиеся в долине, со всех ног бросились к пещере, а им навстречу спешила перепуганная стража. Все с удивлением спрашивали Друг Друга: - Ты слышал?! Что это такое? Уж не наступает ли конец света?! И только мудрый Кастальо, старейшина гномов и их летописец, догадал- ся, что случилось. Он поднял палец и торжественно провозгласил: - Это просыпается госпожа! Кастальо был прав. Странный звук оказался зевком пробуждающейся вол- шебницы. За ним последовали другие, не менее мощные, они погасили все остальные светильники, переломали мебель - маленькие столики, стульчики и кроватки гномов, заставили зловеще затрещать стены пещеры... И вот Арахна пришла в себя. Спящий человек не замечает времени, и колдунье показалось, что она какую-нибудь минуту назад спасалась от зве- риной рати, которую натравил на нее могучий Гуррикап. Непонятно только было, куда девались звери и птицы и почему она, Арахна, лежит у себя в пещере на постели. Волшебница позвала: - Эй, кто там? Идите сюда! В пещеру робко вошли гномы, пробираясь среди обломков и освещая себе путь факелами. Шествие возглавлял Кастальо. - Позовите Антрено! - приказала колдунья. - Пусть он объяснит, что здесь случилось. - У нас нет такого человека, госпожа, - осмелился доложить Кастальо. - В нашем племени давным-давно никого не называли таким именем. - Так значит, я очень долго спала? - недоверчиво спросила Арахна. - На памяти людской ты почивала много веков, повелительница, - сказал старый гном. - Мы не знаем, когда и как ты заснула, и почему этот сон был таким долгим. Но мы всегда помнили свои обязанности и хорошо охраня- ли твой покой. - Благодарю вас за верную службу, - небрежно молвила Арахна. - Я на- деюсь, вы меня накормите: я зверски голодна. Обеденным столом Арахны был высокий камень с плоской верхушкой, нахо- дившийся невдалеке от входа в пещеру; он сохранился с древних времен. Гномы поднимались на него по длинным лестницам, а чтобы доставлять туда очередные блюда, они приспособили остроумную систему блоков: все это ве- ками оберегали гномы. Колдунья съела все, что было в запасе, и потребовала добавки. Она уп- лела четырех жареных быков и трех баранов, семнадцать фазанов и шестьде- сят четыре куропатки, закусила двумя десятками булок и выпила полную бочку воды. Потом, поглаживая живот, разнежено сказала: - После такого обеда не мешало бы вздремнуть. Но волшебница тут же сообразила, что и так проспала слишком долго, и решила заняться делами. - Все-таки надо разузнать, - пробурчала она, - сколько времени про- должался сон, который навеял на меня Гуррикап. Она расспросила Кастальо о великом волшебнике. Колдунья испытала злое удовлетворение, узнав, что в течение многих поколений никто в этих краях слыхом не слыхивал о чародее с таким именем. - Что, просчитался, голубчик, - ядовито усмехнулась Арахна, - тебя давно на свете нет, а я живу, и теперь никто не помешает мне распоря- жаться в этой стране, как я хочу. Кастальо рассказал волшебнице, что в шкафу хранится множество рукопи- сей - летопись Волшебной страны. Прежде чем приступать к решительным действиям против обитателей этого затерянного мирка, Арахна надумала познакомиться с его историей. Вдруг за протекшие века здесь вновь поя- вился какой-нибудь могучий чародей, которого нужно остерегаться.
ЛЕТОПИСЬ ГНОМОВ
Арахна принялась за чтение. Пергаментные свитки лежали под номерами, и нетрудно было разобраться, с чего начинать. Грамоту волшебница знала плохо, и дело у нее подвигалось медленно. Повествование о древних временах Арахна просматривала невнимательно. Только рассказ летописца о том, как ее, Арахну, усыпил Гуррикап, она изучила с большим старанием. Она узнала, что добрый волшебник разрешил гномам перетащить ее бесчувственное тело в пещеру и ухаживать за ним, чтобы сохранить на долгие века. Когда она прочитала, с какими предосто- рожностями подданные охраняли ее от губительного влияния времени, даже в ее жестокой душе шевельнулось что-то вроде благодарности. - Надо вознаградить гномов, - сказала сама себе колдунья. - Я разрешу им бить в моих лесах столько дичи и ловить в моих реках столько рыбы, сколько они хотят... Истории древних королевств и империй Арахна пропускала не читая. - Королевство Феома... Империя Балланагар... Могучий завоеватель Аг- ранат... Кому какое дело до этих призраков, давно ушедших в мир теней? Она начала интересоваться летописью лишь с того момента, когда нашла рассказ о королевиче Бофаро, жившем тысячу лет назад в Западной стране. Бофаро задумал свергнуть с престола своего отца, так как тот, по мнению сына, слишком долго царствовал. Сыновняя неблагодарность не удивила злую женщину. Ведь и она обокрала свою мать, стащила у нее все принадлежности колдовского ремесла. Мало того: она увела ее подданных гномов из большого мира в Волшебную страну, оставив беспомощную старуху одиноко доживать век. Арахна с интересом читала, как Бофаро и его сторонники, изгнанные на вечное поселение в мрачную Подземную страну, устраивались там на житье. Они стали добывать металлы, и за это их прозвали подземными рудокопами. Волшебница с любопытством прочитала, как первый король Пещеры Бофаро, будучи не в силах выбрать кого-либо из семи сыновей, назначил их всех наследниками престола и они стали царствовать поочередно, каждый по ме- сяцу. Когда летописец рассказал, какая неразбериха и путаница из этого получилась, колдунья пришла в восхищение. Семь королей! И у каждого своя свита придворных, свое войско, свои законы, устанавливаемые только на месяц, свои налоги, собираемые с наро- да... Арахна хохотала так громко, что свод пещеры чуть не обрушился на нее, и колдунье пришлось поспешно выскочить на улицу. А гномы, вскарабкавшись на лестницы, принялись цементировать потолок. - Ай да Бофаро, ай да молодец! - в восторге орала чародейка. - Весе- лую жизнь устроил своим подданным, нечего сказать! Колдунья утихомирилась, когда вычитала в летописи, что после нес- кольких столетий трудной жизни в лабиринте, окружавшем Пещеру, был слу- чайно найден источник Усыпительной воды. Выпив этой воды, человек надол- го засыпал и просыпался неприспособленным к жизни, как новорожденный младенец. Его всему приходилось учить заново. Правда, обучение отнимало всего лишь несколько дней. Мудрый Хранитель времени Беллино придумал усыплять жадные оравы прид- ворных, солдат и шпионов, а заодно и самих королей с семьями на то вре- мя, когда они не царствовали. Жизнь королей превратилась в сплошной праздник, прерываемый шестимесячными периодами очарованного сна, проле- тавшими, как одна минута. Перебирая свитки, колдунья отбрасывала их, не находя в них ничего ин- тересного. Но вот одно давнее событие приковало к себе ее внимание. За Кругосветными горами, за Великой пустыней в разных концах громадного ма- терика жили две добрые и две злые волшебницы. Добрых волшебниц звали Виллина и Стелла, а злых Гингема и Бастинда. Людские поселения все ближе придвигались к убежищам волшебниц, они посмотрели в свои магические кни- ги, и всем им по душе пришлась Волшебная страна. Четыре феи пустились в путь в одно и то же время и неприятно удиви- лись, столкнувшись в новом месте жительства лицом к лицу. Они немножко повздорили, но воевать не решились и поделили Волшебную страну. - Попробовали бы эти балаболки заняться дележкой при мне! - сердито воскликнула Арахна. - Они бы у меня света невзвидели! Подданные добрых волшебниц продолжали вести счастливую мирную жизнь, зато горькая доля выпала Жевунам, подвластным Гингеме, и Мигунам, кото- рыми стала править Бастинда.
ДЕЛА НЕДАВНИХ ДНЕЙ
Еще протекли медленные века. Арахна спала очарованным сном, четыре волшебницы худо ли, хорошо ли правили своими народами. Но вот лет за со- рок до пробуждения колдуньи произошло удивительное событие. Однажды во время урагана в центре Волшебной страны из-под облаков спустился огром- ный шар; под шаром болталась корзина, и из нее на землю спрыгнул человек в пестром костюме и странной шапке на голове. Удивительный пришелец наз- вался Гудвином, и обитатели тех мест приняли его за Великого Волшебника: ведь он снизошел с неба и, по его словам, был близким другом Солнца. - Здравствуйте, еще один чародей появился, - проворчала недовольная фея, читая летопись. - Лезут сюда, как мухи на мед. Арахна совершенно забыла, что и сама явилась в Волшебную страну нез- ваная-непрошеная. Гудвин сделался повелителем Центральной страны. Под его руководством был построен прекрасный город, названный Изумрудным: он весь сверкал изумрудами, вделанными в городские стены, в кровли домов и даже в щели мостовых. Гудвин стал именовать себя Великим и Ужасным Волшебником Изум- рудного города. Чтение захватывало колдунью все больше, она просиживала над летописью целыми днями и даже забывала вовремя пообедать, что при ее аппетите было удивительно. Новые необычайные события произошли в Волшебной стране. Ураган, нак- ликанный колдуньей Гингемой, принес из-за гор домик-фургон, в котором находились девочка Элли и ее песик Тотошка. Домик обрушился на злую Гин- гему и раздавил ее. Песик нашел в пещере Гингемы волшебные серебряные башмачки и отдал их своей маленькой хозяйке. На место происшествия явилась добрая фея Виллина. Она сказала, что если Элли добьется исполнения заветных желаний трех существ, то Великий Гудвин вернет ее на родину, в Канзас. И Элли, надев серебряные башмачки, храбро зашагала в Изумрудный город по дороге, вымощенной желтым кирпи- чом. Ее сопровождал веселый Тотошка. Элли недолго пришлось дожидаться встречи с тремя существами, имевшими заветные желания. В пшеничном поле она сняла с кола соломенное чучело по прозванию Страшила. Страшила объявил, что у него есть заветное желание получить мозги. Далее новые друзья увидели в лесу Железного Дровосека: он стоял там целый год и ржавел от дождей и непогоды. Когда его смазали и он смог за- говорить, Дровосек признался, что самое его заветное желание - получить любящее сердце. Третьим существом с заветным желанием оказался Трусливый Лев. Он был так робок, что боялся даже мелких зверушек и больше всего на свете хотел получить смелость. Эта странная компания, преодолев по дороге множество препятствий, добралась до Изумрудного города и рассказала Гудвину свои желания. Вели- кий и Ужасный объявил просителям, что их желания будут исполнены лишь в том случае, если они победят коварную Бастинду и лишат ее волшебной си- лы. Это была трудная задача, и все же они справились с ней. Бастинде суж- дена была смерть от воды, она пятьсот лет не умывалась и не чистила зу- бов. А Элли во время ссоры облила ее ведром воды, и колдунья растаяла, как кусок сахара в стакане чая. Когда Элли и ее смешные и милые друзья вернулись с победой и потребо- вали у Гудвина исполнения их желаний. Великий и Ужасный признался, что никакой он не волшебник, а просто обманщик, морочивший людям головы. Он скрывался в своем дворце от настоящих волшебниц, потому что ужасно их боялся. - Я с самого начала предполагала тут что-то неладное, - самодовольно заметила Арахна. - Этот самозваный друг Солнца сразу показался мне по- дозрительным. Тем лучше, одним врагом меньше. Впрочем, хотя Гудвин и был фальшивым волшебником, у него нашлось дос- таточно сообразительности, чтобы дать Страшиле умные мозги из отрубей, смешанных с иголками и булавками. Дровосеку Гудвин подвесил в грудную клетку тряпичное сердце, набитое опилками. А Льву дал выпить смелость из золотого блюда, где она шипела и пенилась. Три друга стали горды и счастливы, их заветные желания исполнились. Гудвину надоело прятаться от людей, и он вернулся в Канзас на том са- мом шаре, на котором прилетел в Волшебную страну. Вместо себя он назна- чил правителем Изумрудного города Страшилу Мудрого. Железный Дровосек возвратился к Мигунам и стал правителем Фиолетовой страны. А Смелого Льва избрали своим царем звери. - Смотри-ка ты, как оно любопытно получилось! - удивилась Арахна, уз- нав, чем кончились приключения друзей Элли. - Все стали знатными особа- ми, правителями и царями. Ну а девчонка? Что сталось с девчонкой? Читая далее свиток, колдунья узнала, что Элли вернулась домой: ее пе- ренесли в Канзас волшебные башмачки Гингемы. Подозвав Кастальо - а он и был последним летописцем, - Арахна строго спросила: - Послушай ты, малыш, все, что тут написано про Элли и ее приятелей, правда или выдумка? Уж очень все это похоже на сказку! - Все это чистая правда, госпожа, клянусь жизнью моих внуков! - заве- рил летописец. - Да это что, читайте дальше, там вы найдете еще более удивительные вещи. Арахна, съев трех быков и парочку баранов, с новым интересом взялась за летопись. Из последующего свитка она узнала, что колдунье Гингеме до ее гибели прислуживал злой и завистливый столяр Урфйн Джюс. Когда Гинге- му раздавил домик Элли, Урфйн ушел в лес и жил там одиноко, никого не любя и никем не любимый. Однажды буря принесла в его огород семена удивительного растения, об- ладавшего необычайной жизненной силой. Они проросли у него на грядках, и когда Урфин выдергал их, измельчил и высушил на железных противнях, то получился живительный порошок. Урфин сделал армию мощных деревянных солдат и назвал их дуболомами. Оживив дуболомов, Джюс с их помощью сделался повелителем Жевунов и Мигу- нов и королем Изумрудной страны. Попав в плен к Урфину, Страшила и Железный Дровосек не захотели приз- нать власть захватчика. Они ухитрились написать послание к Элли, и воро- на КаггиКарр, совершив долгий путь в Канзас, разыскала девочку. Когда Элли узнала, что ее друзья в беде, она отправилась к ним на вы- ручку, но не одна. Ее сопровождал дядя, одноногий моряк Чарли Блек, мас- тер на все руки. Моряк и девочка пересекли Великую пустыню на сухопутном корабле на колесах. Они перешли Кругосветные горы и оказались в Волшеб- ной стране. Борьба с Урфином и его деревянными солдатами была долгой и трудной, но закончилась победой Элли и ее друзей. Урфина Джюса присудили к изгна- нию, а дуболомам по предложению Страшилы вместо свирепых рож вырезали веселые улыбающиеся физиономии, и деревянные люди превратились в услуж- ливых трудолюбивых работников. Покончив с владычеством Урфина, Элли и ее дядя вернулись на родину. Узнав о бесславном конце блестящей карьеры Урфина Джюса, Арахна пожа- лела столяра: его злой и завистливый нрав пришелся колдунье по душе. - Надо взять на заметку этого предприимчивого человечка, - сказала колдунья. Арахну заинтересовала и судьба Руфа Билана, главного государственного распорядителя при короле Урфине Первом. На эту высокую должность Урфин назначил Руфа Билана за измену: тот предал родной город и тайком открыл врагам городские ворота. Когда власть Урфина пала, Руф Билан не стал до- жидаться кары за свои преступления и сбежал в Подземелье. Спасаясь от преследователей, Руф Билан заблудился в лабиринте и попал к источнику Усыпительной воды. Случайно найденной киркой изменник стал прорубать проход сквозь каменную стенку, окружавшую бассейн, прервал течение водя- ной струи, и вода ушла в землю. За этот тяжкий проступок царствовавший в то время король разжаловал бывшего министра в лакеи, а в Подземной стране исчезновение Усыпительной воды нарушило порядок, существовавший там в течение столетий. Короли, которые кончали царствовать и должны были уснуть на полгода, теперь сло- нялись по дворцу со своими семьями в каком-то оцепенении. Не засыпали придворные, лакеи, солдаты, шпионы... Всю эту прожорливую ораву приходилось кормить трудовому люду, а про- дуктов на всех не хватало, в стране наступил голод. И тут неожиданно в Подземной стране появилась Элли. Прочитав об этом, Арахна фыркнула от удовольствия. - Ну и девчонка - хват! По всему видать - фея! Чую, придется мне с ней воевать, станет она на моем пути!.. Элли и ее троюродный брат Фред Каннинг приплыли в Пещеру семи королей в лодке по подземной реке. Руф Билан налгал, что Элли может восстановить источник Усыпительной воды, исчезновение которого причинило тяжкие беды Подземной стране. Короли объявили, что Элли и ее брат останутся в плену до тех пор, пока Священный источник не начнет действовать. Пришлось посылать гонца за Страшилой, Дровосеком, Львом и другими друзьями Элли. Искусный механик Лестар привел с собой бригаду дуболомов, а те принесли насосы, буравы и прочий необходимый инструмент. Мастера пробурили глубокую скважину, спустили в нее трубы и добрались до ушедших в землю водоносных слоев. Когда снова забил фонтан Усыпи- тельной воды, королям было объявлено, что это совершилось по волшебству Элли. - Да так, наверно, оно и было, - пробурчала недоверчивая Арахна. Когда в Подземной стране вновь появилась Усыпительная вода, мудрый Страшила придумал ловкий трюк. Всех семерых королей усыпили сразу, ни одного не оставили царствовать. А когда они проснулись, невинные, как новорожденные младенцы, им внушили, что один из них раньше был ткачом, другой - кузнецом, третий - хлебопашцем... И они повели скромную трудо- вую жизнь. Так было покончено с владычеством семи королей, и страна стала сво- бодной. Подземные рудокопы переселились наверх, под благодатное солнце Волшебной страны. Они построили деревни по соседству с Жевунами и заня- лись земледелием и скотоводством. Дочитав до этого места, Арахна язвительно усмехнулась: - Свободными стали, голубчики, да? Ну, ничего, вот я до вас доберусь, еще пожалеете о своих семи королях! В последние дни пребывания у рудокопов Элли повидалась с Раминой, ко- ролевой полевых мышей. И королева предсказала Девочке, что та больше не вернется в Волшебную страну. Страшила и остальные друзья Элли очень огорчились, узнав об этом предсказании, и обещали навсегда сохранить благодарную память о маленькой девочке из большого мира, сделавшей так много добра для народов Волшебной страны. Элли и Фреда усадили в беседку, укрепленную на спине ручного дракона Ойххо, и тот отнес их на родину, в Канзас. Колдунья спросила летописца: - Скажи мне, Кастальо, Рамина была права, и Элли действительно не вернулась в Волшебную страну? - Читайте дальше, госпожа, - уклончиво ответил гном. - Читайте и все узнаете.
ОГНЕННЫЙ БОГ МАРРАНОВ
Арахна вновь принялась за чтение. Летопись возвратилась к Урфину Джю- су и начала рассказывать, как он проводил скучные годы в своем уединен- ном доме, в стране Жевунов". Десять лет копался Урфин в своем огороде, и вдруг судьба его круто изменилась. Близ его жилища упал гигантский орел Карфакс, раненный в битве с другими орлами. Бывший король вылечил Карфакса, и между ними за- вязалась дружба. Хитрый Урфин уверил благородную птицу, что у него в мыслях только одно: осчастливить других людей. Хорошо бы ему сделаться королем отсталого народа, живущего в нужде и невежестве. Этот народ под правлением Урфина заживет на славу. Самым темным народом в Волшебной стране были Прыгуны, населявшие уе- диненную долину среди гор. Прыгуны, называвшие себя Марранами, настолько отстали от других племен, что даже не знали употребления огня. Этим и воспользовался ловкий Джюс. Он прилетел в страну Марранов ночью, на спи- не гигантского орла, в пурпурном одеянии, с горящим факелом в руке. Джюс объявил себя огненным богом, спустившимся с неба, и легковерные Марраны подчинились его владычеству. Урфин начал с того, что привлек на свою сторону князя и старейшин. Вместо шалашей, в которых они жили, для них были построены теплые, уют- ные дома. Джюс научил знатных Марранов готовить на огне вкусные блюда, приучил их к роскоши и пирам, и они стояли за Урфина горой: он принес им легкую привольную жизнь за счет простых людей. Простонародье готово было взбунтоваться, но Урфин ловко направил их гнев на соседние племена. - Ваше счастье не здесь! - сказал Марранам Урфин. - Из вашей скудной неплодородной земли я поведу вас на завоевание богатых равнин с фрукто- выми рощами, со стадами жирных овец. Мы захватим удобные жилища Мигунов и Жевунов, завладеем богатствами Изумрудного города. Воинственные Марраны с восторгом отозвались на призыв Урфина. Собра- лась сильная армия. Джюс взял в плен Железного Дровосека, покорил Мигу- нов и повел солдат на Изумрудную страну. К тому времени Изумрудный город превратился в остров, дуболомы под руководством Страшилы окружили его широким каналом. Солдаты Урфина навели мост через канал, городские укрепления пали под натиском врага. Страшила, Длиннобородый Солдат Дин Гиор и Страж Ворот Фарамант снова оказались в плену у дерзкого захватчика. И опять на по- мощь к ним пришли девочка и мальчик из большого мира. Дочитав до этого места, Арахна торжествующе воскликнула: - Ага, я так и знала, что Рамина ошиблась! Всетаки Элли снова появи- лась в Волшебной стране. Но вскоре колдунья приумолкла. Девочка оказалась младшей сестрой Эл- ли, и звали ее Энни. Энни была на десять лет моложе сестры. Наслушавшись рассказов Элли об ее чудесных приключениях, Энни и ее друг Тим О'Келли стали мечтать о путешествии в Волшебную страну, и их мечты сбылись. Они пересекли Великую пустыню и Кругосветные горы на удивительных животных, называемых мулами. Что это были за животные, гномы толком не разузнали, но им стало известно, что мулы питаются солнечным светом. Энни и Тим по- бывали в лисьем государстве, оказали важную услугу лисьему королю Тонко- нюху XVI, и тот в благодарность подарил девочке серебряный обруч, делаю- щий невидимкой каждого, кто его надевал. Этот магический обруч да еще волшебный всевидящий ящик, полученный Страшилой в подарок от доброй феи Стеллы, очень помогли Энни и Тиму в их борьбе с коварным Урфином. Освободив из заточения Дровосека и остальных пленников, Энни и Тим перебрались вместе с ними в Фиолетовую страну, ко- торая уже свергла владычество Марранов. Урфин повел свое войско в поход против Энни и ее друзей. Случилось так, что, когда армия Урфина подходила к Фиолетовому дворцу, у Мигунов две команды проводили заключительный матч на первенство страны по волей- болу. (Играть в волейбол Мигунов научил Тим О'Келли.) Марраны шли на врагов в самом воинственном настроении. Они горели жаждой мести: Джюс выдумал, что их родные и друзья, оставленные в фиолетовой стране для поддержания порядка, перебиты Мигунами, а трупы изрезаны на куски и скормлены свиньям. И вот Марраны, спешившие на смертельный бой, заметили среди игроков и болельщиков своих друзей и братьев, тех самых, которые, по словам Урфи- на, были зверски убиты. Эти "убитые" смеялись, шутили с Мигунами и весе- ло перекидывали мяч. Марраны поняли, что их одурачили, что Огненный бог - обманщик, кото- рый натравливал народы друг на друга с единственной целью - господство- вать над ними. Власть Урфина пала в одно мгновение, и низверженный бог бежал с позором. Его честолюбивые надежды снова рухнули. - Эх, как же не везли бедняге, - сочувственно вздохнула Арахна. - Планы у него были большие, да вот уменья не хватило... Дальше колдунья прочитала, как воины обеих армий побратались и приня- лись играть в волейбол, составив смешанные команды. А Тим и Энни на сво- их солнечных мулах отправились на родину. Случилось это около года назад.
ИСКУШЕНИЕ УРФИНА ДЖЮСА
Чтение обширного рассказа о событиях последних десятилетий в Волшеб- ной стране отняло у Арахны несколько недель. И после этого ее обуяла страстная жажда действия. Она горько жалела, что спала в то время, когда здесь совершались такие удивительные дела. - Эх, если бы я не дрыхнула, как самая распоследняя дура, я бы пока- зала всем этим правителям, - вздыхала колдунья. - Они бы у меня узнали, кто такая Арахна! Честолюбивой волшебнице мерещилась пурпурная императорская мантия или, на худой конец, королевская корона. Она воображала себя повели- тельницей Волшебной страны и в мыслях отдавала приказы не только своим покорным наместникам Страшиле и Железному Дровосеку, но и этим заносчи- вым феям Виллине и Стелле. Несколько послушных гномов во главе со старейшиной Кастальо отправи- лись разыскивать Урфина Джюса с целью привести его в пещеру Арахны. Уда- лось ли им исполнить это поручение и согласился ли бывший король пойти на службу к злой колдунье? Чтобы это узнать, вернемся на год назад и посмотрим, как перенес низ- вергнутый властитель свое новое падение. Ни Марраны, ни Мигуны не хотели смерти обманщика, они просто прогнали бывшего Огненного бога со свистом, с криком, с насмешками. Верный Топо- тун покинул своего повелителя, преданный Урфину деревянный клоун Эот Линг затерялся в суматохе, и с Джюсом остался только филин Гуамоко. Сидя на плече Урфина, филин шептал ему на ухо: - Ничего, не падай духом. Держись!.. Еще придет наше время, мы им по- кажем, этим насмешникам... Урфин понимал, что это пустые слова, что они говорятся только для его ободрения, но был благодарен филину за его утешительные речи. Невыносимый стыд жег душу Урфина. Он вспоминал прошлое. Всего нес- колько месяцев назад, при необычной обстановке, в мантии огненного цве- та, с горящим факелом в руке, появился он перед Прыгунами на спине ги- гантского орла, и эти простаки легко признали его божеством, отдали в его руки свою судьбу. И что же он совершил для них хорошего? Он сделал богатых еще богаче, бедных беднее, он вселил в их сердца жадность к чужому добру, повел вое- вать с соседями. И вот какой бедой все это для него кончилось... Что было ему делать? Ни одного человека в Волшебной стране не мог Ур- фин назвать своим другом, нигде не было у него пристанища. Даже свой скромный домик близ деревеньки Когиды он сжег, когда на спине Карфакса отправился к Марранам. Теперь он шел навстречу неизвестности с пустыми руками, с пустыми карманами. Все его имущество осталось у Прыгунов в ар- мейском обозе: постель, теплая одежда, оружие, инструменты... Вернуться и просить? Великодушные Марраны, конечно, отдадут его вещи, но слышать их насмешки или, еще того хуже, сожаления?.. Нет, этого он не перенесет! И Урфин, мрачно стиснув зубы, нахмурившись, быстро зашагал прочь от Фиолетового дворца. "Никто еще не умирал с голода в Волшебной стране, - думал Джюс. - На деревьях достаточно плодов, а сучьев для шалаша, чтобы ночевать в лесу, я и руками наломаю..." Немного успокоившись, Урфин вспомнил, что в бывшей его усадьбе, в стране Жевунов, на дворе есть погреб, а в погребе хранится запасный на- бор столярных инструментов: топор, пилы, рубанки, долота и сверла. Если дом и сгорел, то погреб, конечно, цел, а значит, целы и инструменты. Честные Жевуны ничего не тронули, он в этом был уверен. "Что ж, - с кривой усмешкой подумал Урфин, - дважды в жизни я был столяром, дважды королем. Придется стать столяром в третий, теперь уж в последний раз..." Своими намерениями Джюс поделился с филином, единственным своим со- ветчиком, и Гуамоко эти намерения одобрил. - Нам не остается ничего другого, повелитель, - молвил филин. - Вер- немся на твою усадьбу, построим дом и будем жить, пока опять что-нибудь не подвернется. - Ах, Гуамоко, Гуамоко, - вздохнул Урфин, - напрасно ты тешишь меня пустыми надеждами. Я уже не молод и ждать десять лет нового чуда у меня не хватит сил. И, пожалуйста, не зови меня повелителем. Какой я теперь повелитель, кем повелеваю? Называй меня просто хозяином! - Слушаюсь, хозяин, - покорно отозвался Гуамоко. И Урфин решительно зашагал на запад. Трудным оказался путь Урфина Джюса в Голубую страну. Путник ночевал в лесу, зарываясь от ночной прохлады в сухие листья или строя немудреный шалаш. Разводить костры он не мог: его знаменитая зажигалка тоже оста- лась в обозе у Марранов. Питался он фруктами и пшеничными колосьями, сорванными в поле. Филин не раз приносил ему пойманных куропаток, но Ур- фин не мог есть их сырыми и со вздохом возвращал Гуамоко. Странник сильно отощал, его смуглые щеки ввалились, большой нос, ка- залось, сделался еще больше и торчал, как башня, над впалым ртом. Лицо Урфина обросло клочковатой щетинистой бородой, а побриться было нечем. Неотвязные мысли о прошлом все время лезли в голову Урфина. Был ли он счастлив, когда повелевал Волшебной страной? "Нет, не был, - признавался сам себе бывший король. - Я захватывал власть силой, лишал людей свободы, и меня все ненавидели. Даже мои прид- ворные, которым я дал высокие должности, и то только притворялись, что любят меня. Льстецы и подхалимы восхваляли меня во время пиров, но лишь для того, чтобы получить от меня орден или иную милость. Я разорил Изум- рудный город, снял с домов и башен драгоценные камни, и в меня летели кирпичи, когда я ходил по улицам. Так зачем же я стремился к власти? За- чем?.." И Урфин не находил на этот вопрос ответа. Через Большую реку Урфин переправился на коекак связанном плотике, и тут, совсем некстати, пришло к нему воспоминание, как его деревянная ар- мия очутилась в воде во время похода на Изумрудный город. "Лучше бы река унесла ее совсем... Проклятый живительный порошок! За- чем он попал мне в руки? Ведь с него все и началось..." Легче стало Урфину, когда он наконец добрался до дороги, вымощенной желтым кирпичом. Она приветливо светлела перед ним, точно приглашая идти все вперед и вперед. Приближались родные места, и даже воздух здесь ка- зался Джюсу более свежим и ароматным, чем на чужбине. Да и мягкосердеч- ные Жевуны, встречавшиеся на дороге, относились к бывшему королю совсем неплохо. Маленькие люди, одетые в голубое, в голубых остроконечных шляпах с колокольчиками, не раз приглашали усталого путника в свои голубые домики за голубыми изгородями. На столике, покрытом голубой скатертью, в голу- бых тарелках появлялись вкусные кушанья, и улыбающаяся хозяйка усердно угощала изголодавшегося гостя. А два-три раза Урфин даже переночевал в уютных голубых домиках... И суровая душа Урфина Джюса начала понемногу оттаивать. "Как же это так?! - с поздним раскаянием думал он. - Я столько зла причинил этим добрым людям, я мечтал лишь о том, чтобы властвовать над ними, угнетать их, а они забыли все плохое, что я им сделал, и так при- ветливо обращаются со мной... Да, видно, не так я прожил свою жизнь, как надо было..." Но с хитрым коварным филином Джюс не решался делиться этими новыми мыслями и чувствами, он понимал, что злая птица не одобрит их. И вот в один прекрасный полдень странник оказался на родном пепелище. От дома остались только размытые дождями угли, но Урфин с радостью уви- дел, что погреб цел и замок на его двери никем не тронут. А когда Джюс выдернул кольцо и открыл дверь, он убедился, что и весь его богатый на- бор инструментов цел. По заросшей щеке Урфина пробежала слеза... - Жевуны, Жевуны, - прошептал он со вздохом. - Только теперь я начи- наю понимать, какие вы хорошие люди... И как я перед вами виноват! Еще в пути Урфин решил избрать себе новое место жительства где-нибудь подальше от Когиды и поближе к Кругосветным горам. "Пусть люди забудут о моих злодеяниях, - думал бывший повелитель Вол- шебной страны. - Это случится скорее, если я не буду торчать у них на глазах, а уберусь куда-нибудь подальше..." Прежде чем покинуть родную усадьбу, Урфин вздумал пройтись по всем ее уголкам, попрощаться с грядками, которые он так долго и заботливо возде- лывал. Пройдя на пустырь, отделенный от огорода забором, Урфин ахнул и схва- тился за сердце. В дальнем углу поднималась поросль ярко-зеленых расте- ний с продолговатыми мясистыми листьями, с колючими стеблями. - Они!! - глухо воскликнул Урфин. Да, это были они, те самые удивительные растения, из которых он много лет назад получил живительный порошок. Проснулись ли от долгого оцепене- ния их семена, попавшие глубоко в землю? Нет, их скорее всего" опять принес ветер. Урфин вспомнил, что два дня назад случилась сильная буря с дождем и градом, от которой ему пришлось укрыться в лесной чаще под раз- весистым деревом. - Да, конечно, это опять проделка урагана, - сказал Урфин, а филин Гуамоко радостно заухал. Великое искушение охватило Урфина Джюса. Вот оно, то самое чудо, о котором говорил Гуамоко по дороге на родину. И его не придется ждать де- сять лет, оно здесь, перед глазами. Урфин протянул руку к одному из стеблей и отдернул, уколовшись об острый шип. Итак, у него появилась возможность начать все снова. И теперь, когда у него уже большой опыт, он не повторит прежних ошибок. Он может нагото- вить пятьсот... нет, тысячу сильных, послушных дуболомов. Да и не только дуболомов: можно сделать неуязвимых летающих чудовищ, деревянных драко- нов! Они будут быстро носиться по воздуху и обрушиваться на головы испу- ганным людям нежданной грозой! Все эти мысли мгновенно пронеслись в уме Урфина. Он весело взглянул на филина. - Ну, что скажешь, Гуамоко, об этом новом подарке судьбы? - Что скажу, повелитель? Готовь побольше живительного порошка - и за дело! Мы им теперь покажем, этим насмешникам! Но долгие размышления во время пути на родину не прошли для Урфина даром. Что-то изменилось в его душе. И вновь открывшаяся перед ним блес- тящая перспектива его не увлекла. Он присел на пенек и долго думал, вни- мательно рассматривая каплю крови, расплывшуюся на пальце после укола шипом. - Кровь... - шептал он. - Опять кровь, людские слезы, страдания. Нет, надо покончить с этим раз и навсегда! Он принес из погреба лопату и выкопал все растения с корнем. - Знаю я вас, - бормотал он сердито. - Оставь вас тут, вы заполоните всю округу, а потом кто-нибудь догадается о вашей волшебной силе и наде- лает глупостей. Довольно и одного раза!.. Филин пришел в отчаяние от этого неожиданного решения хозяина и долго умолял его не отказываться от счастья, снова выпавшего ему на долю. - Ну, хоть горсточку порошка наготовь на всякий случай, - гудел он сердито. - Мало ли что может случиться? Урфин отверг и эту просьбу. Сушить растения на противнях было долго, и Джюс сжег их на костре. Когда от чудесных стеблей осталась одна зола, Урфин закопал ее глубоко в землю. Потом сделал тачку, погрузил на нее имущество, сохранившееся в погребе, и двинулся в путь. Рассерженный Гуа- моко остался на усадьбе. Но часа через два Урфин услышал хлопанье крыльев: филин догнал его. - Знаешь, хозяин, - смущенно признался Гуамоко, - ты, пожалуй, прав. Ничего хорошего не принес нам живительный порошок, и ты верно сделал, когда отказался начинать снова всю эту историю. Гуамоко, конечно, хитрил: не мог он так легко и быстро перестроиться на хороший лад. Просто за свою долгую жизнь он привык жить с людьми, и ему скучно пришлось бы в лесу одному. Урфин это прекрасно понимал, но все равно был доволен: ведь и ему трудно было бы проводить время в оди- ночестве. Несколько дней человек и филин держали путь к горам. И когда до них оставалось уже недалеко, Урфину попалась очаровательная поляна, через которую протекала прозрачная речка, а по берегам ее росли деревья с вет- вями, усеянными плодами. - Вот хорошее место для жилья, - сказал Урфин, и филин с ним согла- сился. Здесь Урфин Джюс построил себе хижину и развел огород. В трудах и за- ботах проходили его дни, и тяжелые воспоминания о прошлом начали сти- раться из памяти изгнанника. И здесь год спустя нашли Урфина Джюса посланцы Арахны. Нелегкое это получилось дело. Гномы были крошечные, ножки у них коротенькие, и как они ни спешили, не могли пройти в день больше двух-трех миль. Да и ра- зыскать новое жилище Урфина оказалось не просто. Сначала Кастальо и его спутники пришли в Голубую страну, и там Жевуны рассказали им, что Джюс покинул родные места. Пришлось расспрашивать птиц и зверей, и вот после долгого и утоми- тельного пути, отнявшего целый месяц, обрадованные гномы добрались нако- нец до прекрасной поляны, где стояла новая хижина Урфина. Джюс очень удивился, увидев у своих ног маленьких человечков с седыми бородами. Он сорок лет прожил в Волшебной стране, но никогда не слыхал о существовании гномов. Впрочем, он знал, что чудеса Волшебной страны не- исчерпаемы, поэтому вежливо приветствовал нежданных посетителей и осве- домился, какое у них к нему дело. Кастальо только открыл рот, чтобы заговорить, но вдруг в изнеможении опустился на землю. То же случилось и с другими гномами. Урфин Джюс хлопнул себя по лбу. - Эх я, глупец! Вы устали, вы голодны, а я сразу завел разговор о де- лах. Прошу меня простить: живя в уединении, я совсем одичал... После обильного угощения и отдыха Кастальо поведал Урфину о цели сво- его прихода. Он рассказал о том, кто такая Арахна и за что усыпил ее в незапамятные времена могучий волшебник Гуррикап. Он не скрыл и того, что колдунья намерена стать повелительницей Волшебной страны и рассчитывает на помощь Урфина Джюса, которому дважды удалось завоевывать Изумрудный город. Посылая гномов к Урфину, Арахна намекнула, что щедро вознаградит своих помощников, сделает их правителями и наместниками покоренных стран. Урфин Джюс долго молчал. Судьба опять ввела его в большое искушение. Достаточно пойти на службу к злой волшебнице, и он снова станет повели- телем Изумрудного города или страны Марранов и с лихвой расплатится за унижения, которым его подвергли. Но вот вопрос - стоит ли? Опять он при- дет к власти силой, и опять угнетенный народ станет его ненавидеть... Год, прожитый в одиночестве, когда так много было передумано, не про- шел даром. Урфин поднял голову и, взглянув в глаза Кастальо, твердо ска- зал: - Нет! Я не пойду на службу к вашей госпоже! Кастальо не удивился, услышав такой ответ, но попросил: - Почтенный Урфин, ты, может быть, сам скажешь это нашей повели- тельнице? - А зачем это? - поинтересовался Джюс. - Разве вы не сумеете передать ей мои слова? - Видите ли, в чем вопрос, - объяснил гном. - Госпожа сказала нам, что, если мы не приведем тебя к ней, значит, мы плохие, нерадивые слуги. И за невыполнение ее поручения она лишит нас на целый месяц права бить дичь в ее лесах и ловить рыбу в ее ручьях. Ну что же, подтянем потуже пояса и как-нибудь перебьемся со своими запасами. Урфин усмехнулся: - А разве вы не можете ловить рыбу и добывать дичь тайком от своей госпожи? Вы такие маленькие и проворные, она вас не выследит. Глаза Кастальо и других гномов расширились от ужаса. - Воровать дичь и рыбу?! - воскликнул Кастальо дрожащим голосом. - Почтенный Урфин, ты не знаешь племени гномов! Оно существует тысячи лет, но никогда ни один из нас не нарушил данного слова, никогда никого не обманул. Мы скорее умрем от голода... Растроганный Урфин подхватил Кастальо в свои крепкие объятия, осто- рожно прижал старика к груди. - Милые маленькие человечки! - любовно сказал он. - Чтобы не накли- кать на вас беду, я отправлюсь с вами и сам объяснюсь с Арахной. Наде- юсь, она не покарает вас за мой отказ стать ее помощником? - За твое поведение мы не ответчики, - с достоинством объяснил Кас- тальо. - Мы отправимся в путь завтра, - сказал Урфин. - Сегодня вы должны хорошенько отдохнуть. Чтобы развлечь гостей, Урфин вынес из хижины кучу игрушек и разложил перед гномами. Это были деревянные куклы, клоуны, фигурки зверей. Мастер раскрасил их в светлые тона, лица кукол и клоунов улыбались, олени, сер- ны были такими легкими, воздушными, что казалось - вот-вот они побегут. Как поразительно отличались эти веселые солнечные игрушки от тех угрюмых и мрачных, которые когда-то делал Урфин, чтобы напугать ребят! - Этим я занимался на досуге, - скромно пояснил Урфин. - О, какая прелесть! - вскричали гномы. Они разобрали кукол и зверюшек, нежно прижимали к груди, гладили. Видно было, что чудесные игрушки страшно понравились им. Один старичок сел на деревянного оленя, другой начал плясать с игрушечным мишкой. Лица гостей сияли блаженством, хотя, надо признаться, по их росту игрушки бы- ли порядком великоваты. Видя радость гномов, Урфин великодушно сказал: - Эти игрушки ваши! Несите их в свою страну, и пусть ими тешатся де- ти. Восторг гномов был неописуемым, они не знали, как и благодарить Урфи- на. На следующий день компания двинулась в путь. После первой же сотни шагов Джюс почувствовал, что дело неладно. Гномы вообще не были хорошими ходоками, а нагруженные игрушками чуть не с них ростом, они пыхтели, со- пели, еле плелись, но расставаться с подарками никак не хотели. На то расстояние, которое Урфин проходил за две минуты, им требовалось двад- цать. Посмотрев на запыхавшихся, потных гномов, Урфин рассмеялся. - Нет, милые старички, у нас так дело не пойдет! Сколько времени вы потратили на дорогу ко мне? - Месяц, - ответил Кастальо. - А теперь будем идти год. Урфин вернулся на усадьбу, выкатил из сарая тачку, усадил туда чело- вечков с подарками и зашагал легким пружинистым шагом, катя перед собой тачку. Гномы были наверху блаженства. Дорога до пещеры Арахны отняла у Джюса всего три дня. В ожидании, пока к ней явятся Урфин Джюс и Руф Билан, Арахна решила проверить свои колдовские способности. Ведь прежде чем начать борьбу с народами Волшебной страны, следовало убедиться, все ли ее чары сохранили свою злую силу. Читатели, конечно, помнят, что Арахна обладала волшебным уменьем превращаться в любое животное, птицу, дерево... Для победы над врагами это было первейшее средство. И вот Арахна убедилась, что этим вол- шебством она уже не владеет. Для нее это было великим горем. Как это могло случиться? Дело в том, что заклинание было очень слож- ным и длинным и таким секретным, что Арахна побоялась записать его, что- бы оно не попало врагам. И вот во время сна она это заклинание позабыла! Что вы хотите - проспать пять тысяч лет, это не то, что вздремнуть после обеда. Тут можно забыть даже собственное имя. Да, теперь Арахна в битве с неприятелями уже не могла превратиться в белку или льва, в могучий дуб или быструю ласточку. Отныне колдунья мог- ла рассчитывать только на свой гигантский рост и силу. Оказалось, что Арахна утратила и еще кой-какие колдовские чары, но у нее оставалось достаточно возможностей вредить людям. Она не разучилась, например, вызывать землетрясения, ураганы и другие стихийные бедствия. - Ничего, мы еще повоюем, - сказала себе успокоенная волшебница, ког- да по ее приказу с вершины горы обрушилась скала и разбилась на тысячу кусков. Да, грозным противником была злая чародейка Арахна, и худо придется тому, кто осмелится выступить против нее! А тем временем в долину Арахны пришли Урфин Джюс и катившаяся в тачке веселая стайка гномов. Указав Урфину вход в пещеру, крохотные старички со всех ног побежали к своим домикам, скрытым в кустах и под большими камнями, и вызвали совсем уж крохотных ребятишек, чтобы отдать им подар- ки доброго дяди Урфина... Здесь автор откладывает перо, так как восторг малышей описать невоз- можно. За тысячи лет существования племени гномов никогда еще их дети не видели таких прекрасных игрушек... Урфин Джюс вошел в пещеру Арахны неторопливым шагом, с достоинством поклонился волшебнице. - Что угодно госпоже? - спросил Джюс. Он обещал гномам сделать вид, что совершенно не знает, зачем его призвала Арахна. И он совсем не испугался при виде гигантской фигуры злой феи и ее грозно нахмуренных густых бровей. - Ты знаешь, кто я такая? - Почтенный гном Кастальо рассказал мне о вас. - Значит, тебе известно, что я проспала пять тысяч лет и горю желани- ем действовать! Мое первое намерение - захватить власть над Волшебной страной, а потом я, быть может, переберусь и за горы. Джюс с сомнением покачал седеющей головой. - Я два раза пытался стать повелителем Волшебной страны, и вы знаете, чем это кончилось, - спокойно сказал Урфин. - Ты - жалкий червяк по сравнению со мной! - надменно воскликнула колдунья и выпрямилась так, что ее голова уперлась в потолок. - Простите, госпожа, - твердо возразил Джюс, - я поступал не так уж необдуманно. В первый раз у меня была мощная армия послушных деревянных солдат, а во второй - войско в две тысячи ловких, сильных Марранов. И оба раза я потерпел неудачу. Госпожа, я много думал за последний год и понял, что не так-то легко повергнуть к своим ногам свободные народы... - Вот как, ты еще осмеливаешься читать мне нравоучения? - презри- тельно усмехнулась Арахна. - Из твоих слов как будто вытекает, что ты не одобряешь моих намерений и отказываешься мне служить. - Да, не одобряю и отказываюсь! Жизнь меня многому научила, и я хочу жить в одиночестве до тех пор, пока со мною не примирятся люди, которых я обидел. - Иди, жалкий человек, и забудь о нашем разговоре! - гневно приказала волшебница. - Ты еще пожалеешь о своем отказе. Ведь я могла так возвы- сить тебя!.. Урфин с поклоном удалился. На пороге он обернулся и сказал: - Боюсь, что по дороге войны вы пойдете навстречу своей гибели!.. Арахна насмешливо улыбалась, но у нее шевельнулось невольное уважение к этому маленькому человеку, который не испугался ее, могучей чародейки. "А ведь я осыпала бы этого упрямца почестями, если бы он согласился служить мне, - подумала колдунья. - Чувствуется, что этот человек может твердо идти к намеченной цели..." На поляне перед пещерой Урфин встретил Руфа Билана, за которым другая партия гномов ходила в Подземелье. Бывший король с презрением отвернулся от своего бывшего первого министра. "Уж этот не откажется от соблазнительных предложений Арахны", - поду- мал Урфин. Он не ошибся.
ИСКУШЕНИЕ РУФА БИЛАНА
Выпроводив Урфина Джюса, колдунья долго сидела в задумчивости. Потом она тряхнула огромной головой и приказала ввести в пещеру Руфа Билана, о приходе которого ей доложили гномы. Руф Билан вполз в пещеру чуть не на коленях, его румяное лицо поблед- нело от страха, он едва осмелился поднять глаза на волшебницу и тотчас боязливо опустил их. - Это ты Руф Билан? - спросила колдунья. - Да, госпожа, подземный рудокоп говорил, что меня именно так зовут, - отвечал дрожащим голосом Билан. - Но я ничего не помню о том, кем я был и что я делал в прежней жизни... И он действительно все забыл о своем прошлом. Когда гномы разыскали Билана в Подземелье, он всего за два дня перед тем очнулся от долгого сна. К тому времени он только-только выучился ходить и говорить и по развитию напоминал пятилетнего ребенка. Рудокоп, его воспитатель, еще не успел внушить Билану, что такое добро и что такое зло. Улучив момент, когда воспитатель Руфа отлучился, хитрые гномы вымани- ли это большое дитя из Пещеры, соблазнив его принесенными с собой лаком- ствами. Дорогой спутники Билана на вопросы, куда его ведут и что с ним будет, не отвечали. Вид великанши привел Руфа в трепет, и он с ужасом смотрел на грозную фею. - Значит, от тебя скрыли, что ты когда-то занимал очень высокое поло- жение в родной стране? - с коварной усмешкой спросила волшебница. - Я ничего не знаю об этом, госпожа, - смиренно сказал Руф Билан, но в глазах его блеснуло странное чувство, похожее на гордость. Проницательная Арахна заметила, какое впечатление произвели ее слова, и тотчас же наметила план действий. - Кастальо, ты отведи этого человека к себе, научи его грамоте, и пусть он прочитает в летописи все, что там говорится о его жизни и де- лах, - приказала колдунья. - И когда Билан вспомнит свое прошлое, ты снова приведешь его ко мне. Летописец отлично понял, куда клонит его повелительница. Кастальо привел Билана к волшебнице через две недели. Выражение лица и осанка бывшего государственного распорядителя совер- шенно изменились. Он держался прямо, ступал твердо. Руф Билан до мельчайших подробностей вспомнил все, что с ним было. Он решил начать все сначала, если представится возможность. И он уже не был тем слабым беспомощным ребенком, каким гномы вывели его из пещеры. Перед Арахной стоял взрослый человек, интриган и честолюбец, способный на любое преда- тельство. Хитрый поступок Арахны воскресил в Руфе Билане все его худшие качества. Слегка кивнув головой в ответ на поклон Билана, колдунья молвила: - Ты, без сомнения, хочешь знать, зачем я призвала тебя сюда? - Да, госпожа, но прежде разрешите задать один вопрос? - Говори! - Кто был человек, которого я встретил в ваших владениях две недели назад? - Это Урфин Джюс, бывший король Изумрудной страны. - А, значит, вот почему его лицо показалось мне таким знакомым! Это при нем я был первым человеком в государстве! - Билан гордо выпрямился. - Да, и ты можешь снова подняться очень высоко, если пойдешь на служ- бу ко мне! Мои силы неизмеримо больше, чем у Джюса, хотя его смелость мне нравится. Жаль, что неудачи сломили его и он смирился перед судьбой. И Арахна посвятила Руфа в свои планы, рассказала, что намерена стать императрицей Волшебной страны. - Хочешь стать моим соратником? - спросила колдунья. - Милостивая госпожа, я готов служить вам по мере моих сил! - с вос- торгом воскликнул Билан. - И ты считаешь, что мое желание сбудется? - В этом нет никаких сомнений! Народы Волшебной страны сочтут за счастье покориться такой могучей повелительнице, как вы! - Ты в этом уверен? - с сомнением спросила волшебница. - Жизнь готов отдать! - А твой бывший король думает по-иному. - Он ошибается, милостивая повелительница! Он ошибается, и вы скоро в этом убедитесь. - Хорошо, Руф Билан, я принимаю тебя на службу. Ты будешь моим послом по важным поручениям, и, если отличишься, я тебя еще возвышу! Лицо Руфа загорелось радостью, и он снова начал уверять Арахну в сво- ей преданности. - Иди! - кивнула ему колдунья, и Руф Билан выбрался из пещеры, пятясь и непрестанно кланяясь. - Ну и человечишка! - презрительно молвила фея. - Плесень! Он при первом удобном случае так же легко изменит мне, как легко согласился служить. Но, к несчастью, у меня нет выбора...
ПЕРВЫЙ БЛИН КОМОМ
Среди волшебного хозяйства Ара хны имелся ковер-самолет, который она украла у матери, когда сбежала от нее в Волшебную страну. Это был очень старый, потрепанный ковер, и уберегся он от сырости и моли только благо- даря неусыпным заботам гномов. Крохотные человечки каждый месяц чистили его щетками, выбивали, сушили на солнышке, штопали, и к моменту пробуж- дения колдуньи он вполне годился в действие. Приступая к осуществлению своих замыслов, Арахна решила облететь по порядку все области Волшебной страны, посмотреть, как там обстоят дела, и потребовать признания ее верховной власти. Арахна разостлала ковер перед входом в пещеру, уселась посредине и посадила рядом Руфа Билана, которого брала, чтобы он вел от ее имени пе- реговоры. - Ковер, неси меня в Розовую страну, к волшебнице Стелле, - приказала колдунья. Ковер тотчас поднялся и быстро понесся над землей. Лицо Билана побе- лело от ужаса, и он громко застонал. - Что с тобой? - сухо спросила Арахна. - Милостивая госпожа, заклинаю вас во имя всего святого, не вступайте в борьбу с волшебницей Стеллой! - Это почему же? Ты думаешь, она сильнее меня? - Я не сомневаюсь в вашей силе, госпожа, но знайте, что Стелле извес- тен секрет вечной юности. - А какое до этого дело мне, мне - которая насчитывает уж не помню сколько тысяч лет от роду? - гордо возразила Арахна. - Хорошо, госпожа, не будем говорить о возрасте, - согласился Руф Би- лан. - Но у госпожи Стеллы прекрасные отношения с могущественным племе- нем Летучих Обезьян. Это - страшные звери, и если их стая набросится на вас, я не ручаюсь за нашу победу, несмотря на всю вашу силу и мужество. Волшебница призадумалась, велела ковру остановиться, и тот неподвижно повис в воздухе. - Да, я кое-что слыхала в былое время о Летучих Обезьянах. Пожалуй, с этими созданиями лучше не связываться, - согласилась Арахна. - А что ты скажешь насчет того, чтобы навестить Виллину и потребовать от нее покор- ности? - Ну что вам дались эти феи? - взмолился Билан. - Вы сами - фея и, простите за откровенность, отлично знаете, что это за пренеприятный на- род! Госпожа Виллина, правда, стара, но у нее есть волшебное свойство мгновенно переноситься с места на место. Сейчас она здесь, а через се- кунду за тысячу миль отсюда. Как вы можете победить такого неуловимого врага? - Кажется, ты прав, - неохотно признала Арахна. - Оставим фей в по- кое. Ведь и кроме них в Волшебной стране достаточно земель и народов. Я читала в летописи Кастальо о Марранах. Это самый темный и отсталый народ в здешних краях. Не начать ли нам с Марранов, Билан? - Начнем с Марранов, госпожа, - обрадовался Билан, хотя, проспав пос- ледние десять лет в Пещере, ровно ничего не знал о событиях, которые развернулись в их стране; а те главы летописи, которые об этом рассказы- вали, он прочитать не успел. И Арахна приказала ковру-самолету доставить ее в долину Марранов. Че- рез несколько часов полета ковер опустился на одной из гор, кольцом ок- ружавших эту страну. Большие изменения произошли в долине Марранов с тех пор, как ее жите- ли прогнали Огненного бога Урфина Джюса. Разделавшись с самозванцем, Прыгуны устроили настоящую революцию: они свергли власть аристократов и перестали работать на них. Вместо прежних жалких соломенных шалашей, где обитало простонародье, в опрятных деревеньках стояли вдоль прямых улиц небольшие, но теплые и уютные домики. Из труб поднимался дымок, свиде- тельствуя о том, что Марраны забыли старинный страх перед огнем и научи- лись им пользоваться. Плохо возделанные пшеничные поля они заменили прекрасными фруктовыми рощами, где деревья были усыпаны спелыми плодами. По склонам гор под надзором веселых мальчишек паслись стада коров и овец. И около каждой деревни обязательно виднелась волейбольная площадка - волейбол, наследие Тима О'Келли, сделался национальным спортом Прыгунов. Когда гигантская черная фигура Арахны, стоявшей на горе, обрисовалась на голубом фоне неба, в деревнях Марранов поднялась тревога. Женщины и дети попрятались в домах, а мужчины возбужденно переговаривались. Вскоре на дороге, ведущей к центральному поселению Прыгунов, показа- лась фигурка Руфа Билана; напыжившись от гордости, он шел послом от злой феи. Ему навстречу поспешили Харт, Бойс и Клем, выборные старейшины Мар- ранов. В руках у них на всякий случай были увесистые дубинки, и Руф Би- лан оробел. Вместо того чтобы заговорить громко и внушительно, он, дро- жа, пролепетал, что пришел от великой волшебницы Арахны с требованием к ним, Марранам, признать ее своей императрицей и платить ей ежегодную дань. Старейшины переглянулись, и Бойс сказал: - Передай своей госпоже, что мы просим полчаса на размышление, а по- том явимся к ней с ответом. Билан сразу приободрился и спесиво зашагал назад, считая, что дело сделано. - Конечно, эти простаки до смерти испугались, когда я очень сурово передал им ваше требование, госпожа, - доложил он колдунье. - Они скоро явятся к вам с изъявлением покорности, и речь, очевидно, пойдет только о том, чтобы вы наложили на них не слишком большую дань. Волшебница сухо поблагодарила Билана кивком головы и стала ждать. А в домиках Прыгунов заметно было оживленное движение. Из дома в дом поспеш- но переходили мужчины, что-то передавали друг другу, а мальчишки шныряли по дворам, часто нагибаясь к земле. И вот к горе, на которой стояла Арахна, двинулась толпа в несколько сот человек. Странным казалось, что в ней незаметно было ни детей, ни женщин, ни стариков - ее составляли одни лишь взрослые, сильные мужчины, цвет племени. Странными были и их позы: каждый шел, держа правую руку за спиной, чтото скрывая от взора колдуньи. Толпа полукольцом окружила волшебницу, стоявшую на ковре-самолете. Она горделиво смотрела на подходивших, и у ее ног жался Руф Билан. Ста- рейшины Клем, Бойс и Харт выступили вперед. - Волшебница Арахна, - заговорил звучным голосом Харт, - вы хотите, чтобы мы подчинились вам платили дань. Но довольно с нас князей, волшеб- ников и богов! Вот наш ответ! Пли!! И Харт выбросил правую руку вверх. По его сигналу над толпой мгновен- но взметнулись и закрутились заряженные пращи, и камни сотнями засвисте- ли в воздухе! Три снаряда врезались в широкий лоб колдуньи, два в подбородок, нес- колько десятков камней попали ей в плечи, грудь и живот, порядочный бу- лыжник сбил с ног Руфа Билана. Нападение оказалось таким организованным и внезапным, что Арахна рас- терялась. Но когда она увидела, что Марраны нагибаются за камнями, чтобы вновь зарядить пращи, она завопила диким голосом: - Ковер, неси меня прочь отсюда! И ковер мгновенно взвился в воздух. Несколько снарядов наиболее про- ворных стрелков настигли его и пробили в нем дыры (кстати, от этого подъемная сила и скорость ковра порядком уменьшились). Колдунья так разозлилась на Билана, что сжала его в кулаке и чуть не раздавила - а для этого ей нужно было сделать лишь слабенькое усилие. Но сообразив, что предатель ей еще понадобится, она выпустила его и только злобно прошипела: - Так вот с какой покорностью привел ты ко мне Марранов, дурак! Руф Билан ловко вывернулся. - Если уж ваша мудрость не обнаружила их коварного замысла, где же было мне, простому смертному, разгадать его! Колдунья прикусила язык. Действительно, что требовать с Билана, когда она сама, волшебница, с детства привычная ко всевозможным хитростям и уловкам, попалась в такую простую ловушку! Чтобы отомстить Марранам, Арахна решила вызвать землетрясение. Но так как в пылу раздражения она перепутала заклинание, то и землетрясение по- лучилось жиденьким: с гор скатилось несколько камней да кое-где в домах с полок попадала посуда. Если бы Арахна и Руф Билан знали поговорки далекой северной страны, затерянной за океаном, то они очень кстати могли бы припомнить такую: "Первый блин комом".
ПУШКА ЛЕСТАРА
Свидетельницей позорной неудачи чародейки Арахны оказалась старая мудрая сойка. Сообразив, что опасность нападения в следующую очередь грозит Фиолетовой стране, сойка тотчас разыскала ласточку. - Лети во весь дух к Фиолетовому дворцу, - приказала она. - Пусть первая же встреченная тобой подруга передаст по эстафете Железному Дро- восеку, что на его страну надвигается беда: ее хочет завоевать великан- ша-колдунья в тридцать локтей ростом. Пусть Мигуны готовятся! Птичья эстафета была привычным делом в Волшебной стране. Ее организо- вала ворона Кагги-Карр, которая являлась главным начальником связи и имела в этом деле большие заслуги. Тут надо кстати сказать, что люди Волшебной страны жили с лесными зверями и птицами в дружбе. Благодатная природа так щедро одаряла жите- лей страны урожаями злаков, овощей и фруктов, на их лугах паслось столько домашнего скота, что надобность в охоте на лесную дичь совершен- но отпадала. Наоборот, люди часто приходили на помощь лесным обитателям. Если слу- чалась засуха и плоды, не созрев, Преждевременно опадали с деревьев, по- селяне подкармливали зверей и птиц из своих запасов. В свою очередь, звери и птицы помогали людям, когда те оказывались в беде. Такой помощью и были птичьи эстафеты. Быстрокрылая летунья помчалась, со свистом рассекая воздух. Она без труда обогнала ковер-самолет Арахны, пострадавший под снарядами Марра- нов. Известие передавалось по эстафете с такой скоростью, что на три ча- са опередило Арахну. Какая началась тревога! Ведь последний год, после низвержения Огнен- ного бога Марранов, Мигуны со всеми соседями жили в мире и дружбе. Ни о каких злых волшебниках и волшебницах не было слышно, и казалось, ничто не грозило спокойствию страны. И, однако, сомневаться не приходилось. Опасность приближалась, и опасность грозная: по птичьей эстафете передавались только самые важные сообщения, а обычные донесения доставляли деревянные курьеры, бывшие по- лицейские Урфина Джюса. Железный Дровосек только что прошел очередной курс диспансеризации. Его заново перебрали, прочистили и смазали все детали, набили шелковое сердце свежими опилками. Он вышел из мастерской отполированный и сияющий так, что на него больно было смотреть. Узнав от механика Лестара, маленького старичка с живыми движениями, о приближающейся беде, Правитель тотчас отдал ряд распоряжений, говоривших о его уме и большом опыте в военных делах. Во все стороны побежали гонцы с приказом очистить ближайшие деревни; жители должны были оставить фермы и укрыться в Фиолетовом дворце за прочными стенами. Пастухи погнали стада в овраги, известные только им одним. Одни воины, вооружившись луками, заняли оборонительные позиции в каменных башенках, другие сидели на крыше дворца, скрываясь за трубами, а некоторые прятались в засаде за большими камнями, разбросанными вдоль дороги. Окрестность Фиолетового дворца быстро приобрела вид военного лагеря, готового к осаде. А механик Лестар занялся большой деревянной пушкой, той самой, кото- рая когда-то позволила Мигунам без боя победить дуболомов, напугав их однимединственным выстрелом. Правда, при этом выстреле пушка лопнула, но Лестар тогда же починил ее, набив на ствол железные обручи. У механика еще оставался запас пороха, приготовленного одноногим моряком Чарли Бло- ком. Лестар зарядил пушку порохом, а вместо картечи насыпал внутрь гнутых гвоздей, обломков лошадиных подков и другой железной мелочи. Орудие было готово к бою. Бомбардир стоял около него с горящим фитилем в руке. Но вот показался в воздухе ковер-самолет, а на нем огромная черная фигура волшебницы Арахны, которая на этот раз вооружилась огромным суком дерева, вырванным из земли прямо с корнями. Ковер опустился на землю в некотором отдалении от дворца, парламентер Руф Билан двинулся к Железному Дровосеку, размахивая вместо флага белым полотенцем; он стащил его в опустевшей хижине какого-то Мигуна. Дровосек узнал Билана. Он презрительно сказал: - А, это ты, предатель? Оказывается, тебе не свернули шею в Подземной стране? - А за что бы мне ее свернуть? - огрызнулся Билан. - Но сейчас речь не обо мне, и давай перейдем к делу. Ты видишь там, вдали, могучую вол- шебницу Арахну; я пришел сюда ее посланником. - И что же она велела передать? - поинтересовался Дровосек. - Прежде всего она требует от вас безусловной покорности и признания ее вашей королевой отныне и во веки веков. - Так. И это все? - спокойно спросил Дровосек. - Конечно, нет. Вы будете платить королеве ежегодную дань в тысячу быков и две тысячи баранов, а гусей и уток сколько потребуется. Поначалу вы зажарите для повелительницы три быка и пяток баранов, а мне достаточ- но жирной курицы: мы с госпожой проголодались во время путешествия. - Разве Марраны не угостили вас сытным завтраком? - с притворным простодушием спросил Билана Железный Дровосек. Руф Билан дико вытаращил глаза: он понял, что неудача Арахны у Прыгу- нов уже стала каким-то образом известна в Фиолетовой стране, и спесь с него сразу спала. - Так вы намерены подчиниться Арахне или нет? - спросил он, потеряв всякую уверенность. - Иди к своей госпоже и скажи, что мы будем драться до последнего! - гневно воскликнул Правитель. - И помни, что тебя спас от гибели только твой парламентерский флаг. И он так мощно взмахнул топором над головой изменника, что воздух за- гудел вокруг. Ноги Билана подкосились от страха, и он, спотыкаясь, поспешил к своей повелительнице. Услышав донесение Руфа, волшебница очень рассердилась и двинулась на Мигунов, опираясь на чудовищную палицу. Навстречу ей отов- сюду засвистели стрелы: они летели из боевых башенок, с крыши дворца, из-за придорожных камней. Они вонзались в лоб и щеки колдуньи, застрева- ли в мантии, поражали голые щиколотки. Правда, для великанши это было не страшнее, чем булавочные уколы, но ведь и булавочные уколы не очень при- ятны. И все-таки гигантская фигура Арахны продолжала продвигаться вперед, а ее палица, ударяя по земле, выбивала в ней глубокие ямы. Вот когда Же- лезный Дровосек пожалел о том, что в первые же дни своего правления ве- лел убрать высокую стену с острыми гвоздями наверху, которая окружала Фиолетовый дворец во времена Бастинды. С этой стеной дворец сильно напо- минал тюрьму, но теперь, быть может, стена задержала бы Арахну... И тут оглушительно грянула пушка Лестара. Выстрел картечью, угодивший на близком расстоянии прямо в грудь чародейки, произвел поразительное действие. Арахна даже пошатнулась и чуть не упала, но удержалась на но- гах. Рана не была для нее смертельной и даже опасной, однако волшебнице показалось, что ее ударил какой-то великан, равный ей по силе, а рев пушки она приняла за голос разгневанного чудовища... И Арахна испугалась! Да, она испугалась, бросила дубину и побежала искать спасения на своем волшебном ковре. По дороге она сослепу наступи- ла на две оборонительные башенки и раздавила их, но воины, которые в них сидели, к счастью, вовремя выскочили и спрыгнули в ров. В спешке колдунья потеряла кожаные башмаки и даже не остановилась, чтобы их подобрать. Их судьба оказалась весьма любопытной. Башмаки были непромокаемые: то ли кожу пропитали особым составом, то ли Арахна их за- колдовала. Железный Дровосек умело воспользовался этим свойством башма- ков. Он приказал отвезти их на Большую реку. Там Мигуны оснастили их па- лубами, мачтами, парусами, приделали к ним рули, и башмаки обратились в корабли под названиями "Правый" и "Левый". Они вошли в состав флота Фио- летовой страны, и на этих кораблях Мигуны совершали далекие плавания, перевозили в трюмах грузы. "Правый" и "Левый" отличались большой грузо- подъемностью и маневренностью. Но самым интересным их качеством оказалось то, что они отгоняли кро- кодилов, в изобилии водившихся в реке. На деревянные суда чудища напада- ли нередко, и от них приходилось отбиваться стрелами и копьями. Но, за- видев кожаные корабли, крокодилы разбегались кто куда. Наверно, их пугал необычный вид кораблейбашмаков или им не нравился исходивший от них рез- кий запах. Так или иначе, от желающих поплавать на кораблях-башмаках не было отбою. Битва Мигунов с могучей Арахной продолжалась не более десяти минут. Бегство колдуньи было встречено торжествующими криками победителей. А волшебница, подняв ковер в воздух и направив его подальше от этих мест, подумала: "Урфин Джюс, пожалуй, был прав: не так-то легко подчинить своей влас- ти свободолюбивые народы. Но мы еще посмотрим!.." И она приказала ковру нести ее к Изумрудному городу. Она не знала, что опережая ее, несется по птичьей эстафете донесение Страшиле обо всем, что случилось в долине Марранов и у Фиолетового дворца.
дальше
