На экстренном совещании, созванном Страшилой, присутствовали, кроме Правителя, Железный Дровосек, Смелый Лев, Альфред Каннинг, Дин Гиор, Фа- рамант и Кагги-Карр. Тилли-Вилли с улицы заглядывал в окно, и никто не знал, что в кабине у него, удобно устроившись, сидит Энни, Собравшиеся обсуждали мудреный вопрос: как бороться с Пришельцами, чтобы добиться победы. Вступить открыто в войну было невозможно: лучевые пистолеты инопланетян превосходили обычные ружья и револьверы, которые захватил из Большого мира Каннинг. Самым лучшим было бы использовать одно из чудес Волшебной страны. - Фарамант предложил напустить на замок Гуррикапа и его окрестности Желтый Туман Арахны. Магические слова, при помощи которых это удавалось колдунье, помнил Тим. Случайно, конечно, Чарли Блек, прежде чем сжечь колдовскую книгу, читал вслух ее заклинания, а у мальчика была хорошая память. - Холод, который принесет с собой туман, - сказал Страж Ворот, - сде- лает Пришельцев простуженными, слабыми, и мы легко справимся с ними. Предложение понравилось: не без затеи и не требует больших хлопот. Попробовать во всяком случае стоило. В Тронный зал пригласили Тима. Страшила включил волшебный телевизор. Альфред приказал Тиму говорить колдовские слова перед экраном, где появилось изображение Ранавира. - Убурру-курубурру, тандарра-андабарра, - начал Тим и тут же захлеб- нулся смехом. Уж очень ему забавно показалось выступать в роли злого волшебника. Фред накинулся на мальчугана. - Кто говорит такие зловещие заклинания с хохотом? Ты должен быть со- вершенно серьезным, если хочешь, чтобы у тебя что-нибудь получилось. Но серьезности Тим как раз и не мог набраться. Достаточно было ска- зать два-три слова, и он начинал фыркать. Кончилось тем, что мальчугана прогнали, а заклинание, написанное им на бумаге, прочитал сам Каннинг. В его устах оно звучало внушительно, но никаких изменений в Ранавире не произошло: небо там осталось таким же голубым и солнце сияло по-прежне- му. Участники совещания ошеломленно смотрели друг на друга, а потом Пра- витель Изумрудного города уныло покачал головой: - Мы забыли: когда Арахна умерла, а Великан из-за гор сжег магическую книгу, все ее волшебства кончились. - Значит, придумаем что-то другое, - сказал Каннинг деловым тоном. Он не хотел, чтобы все загрустили. - Одно из величайших чудес вашей страны - Усыпительная вода, - молвил он. - Помните, как легко удалось с ее по- мощью победить подземных королей? Несмотря на их армию, Шестилапых, дра- конов... Не забывайте, что арзаки помогут нам. Если они добавят Усыпи- тельную воду в пищу, Пришельцы заснут, и дело с концом! - Ты хорошо придумал, милый Фред, у меня тоже мелькала такая мысль. Но как ты незаметно доставишь воду в замок Гуррикапа? - неуверенно воз- разил Страшила. - Много воды не пронесешь... - Как? - переспросил Каннинг. - Надо подумать... Наступило молчание. - Пожалуй, - сказал, поразмыслив, Альфред, - здесь не обойтись без водопровода. Надо по трубам направить Усыпительную воду в колодец замка. - Но для этого придется проложить подземный ход, - сказал Дин Гиор. - Да, но при всем нужна крайняя осторожность, - напомнил Страшила. - А мыши на что? - не выдержала в своем укрытии Энни. Она с помощью Тилли-Вилли перебралась из кабины через окно в Тронный зал. - Мышей много, они сделают все бесшумно, их надо только направить. Вот же он, волшебный свисток Рамины, у меня! Хотите, я вызову королеву полевых мышей? - Это выход, - оживленно прокаркала КаггиКарр и бросилась к девочке, чтобы та погладила ее перья. Она хоть и была солидная важная ворона, но очень любила ласку. Энни тихонько гладила Кагги-Карр по голове и с ожи- данием глядела на участников совещания. - Пожалуй, тут есть смысл, - наконец, согласился Каннинг. - Ура! - чуть не запрыгала Энни. - Ура! - прокаркала за ней Кагги-Карр. - Не надо забывать и еще об одном выходе - крайнем, - сказал Альфред, - Если ничто нам не поможет, мы взорвем космический корабль Пришельцев. Сделаем маленькую, но сильную мину. Заминируем звездолет уже сейчас. В опасном деле нам поможет Ияьсор. Не откладывая в долгий ящик, собрали две бригады - Мигунов под руко- водством Лестара и рудокопов во главе с Ружеро. Отряд дуболомов нес тру- бы и все необходимые инструменты. После перевоспитания семи подземных королей, их семейств и придворных Усыпительной водой пользовались редко. Случалось подобное при особых со- бытиях, например, когда за предательство усыпили Руфа Билана. Тюрем в Волшебной стране не было, и преступник отделался долгим сном. Фельдмаршал Дин Гиор предупредил сторожа Священного источника, чтобы он пропустил ремонтные бригады Мигунов и рудокопов. Настоящую причину работ решили пока утаить, чтобы ничего не прознали раньше времени Пришельцы. Ружеро и Лестар были готовы приступить к прок- ладке труб. Дело теперь было за мышами.
ПОХИЩЕНИЕ ЭННИ СМИТ
Операция со взрывом звездолета, хотя и была отложена Каннингом на крайний случай, тоже требовала подготовки. Альфред не жалел времени на поиски вещества для взрывчатки. С Энни и Тимом он бродил по окрестностям Изумрудного острова, разыскивая нужные минералы. Однажды вся компания переправилась через канал на пароме, где днем и ночью работали дуболомы, и шагала по дороге, вымощенной желтым кирпичом. Сколько эта дорога вызывала у путников воспоминаний! Энни думала о том, как ее старшая сестра Элли, принесенная в Волшебную страну урага- ном, шла в Изумрудный город к волшебнику Гудвину; ее сопровождала самая немыслимая компания, какую только можно вообразить: соломенный человек Страшила, Дровосек, сделанный из железа, Трусливый Лев, у каждого из них было заветное желание: Страшила жаждал умных мозгов. Железный Дровосек - доброго сердца. Трусливый Лев помышлял о смелости. И хотя Гудвин оказал- ся не волшебником, он сумел исполнить все их желания. Страшила получил мозги, Дровосек - сердце, Лев - смелость. А Элли перенесли на родину волшебные серебряные башмачки Гингемы, Поэтой же дороге шел мальчик Фред, когда ему удалось выбраться на бе- лый свет из Пещеры: он направился в Изумрудный город поведать, что Элли во власти подземных королей, что они держат девочку в плену и требуют от нее вернуть Усыпительную воду, исчезнувшую по вине изменника Руфа Била- на. - Вот что, Энни, - прервал свои размышления Альфред, - сегодня ночью зови мышей, понимаешь? - Ой, Альфред, - обрадовалась Энни, - понимаю! Наконец-то я увижу Ра- мину! Заприметив вдали холм, где могли оказаться нужные минералы, Альфред и Тим, вооруженные геологическими молотками и рюкзаками для сбора пород, поспешили туда. Энни задержалась на поляне, собирая цветы. В это время сверху метнулась тень, послышался стрекот, и в нескольких шагах от девочки на поляну опустился вертолет. Из кабины выпрыгнул лет- чик высокого роста. В несколько скачков он был уже рядом. Энни отчаянно закричала, попыталась бежать - напрасно: летчик крепко держал ее за ру- ку. Вырваться тоже не удалось, хотя в свои двенадцать лет девочка была крепкой и ловкой. В момент незнакомец подхватил Энни, будто куклу, она даже глаз не успела зажмурить от испуга. Размахивая молотками, к месту происшествия бежали Альфред и Тим. Но вертолет уже висел в воздухе - они опоздали. Когда черная точка исчезла за лесом, потрясенные Тим и Фред все стоя- ли и смотрели вслед. Опомнившись, они заторопились в город. Энни испугалась и едва сознавала, что находится в кабине вертолета, что дверца крепко заперта, а машина набирает высоту. Вертолет понесся над лесами и полями Волшебной страны. Какое-то время виднелись сверкающие башни Изумрудного города, потом они исчезли. Внизу мелькали фермы и сады, где работали люди. Они провожали взглядом летящую машину и, конечно, не знали, что та уносит гостью из Большого мира, ко- торая хотела им помочь, а вместо этого сама попала в беду. Кричать и звать на помощь было бесполезно, да и небезопасно (невольно Энни могла назвать имена своих друзей), она это понимала. Летчик обернулся, внимательно поглядел на Энни и что-то сказал. Тон, каким он говорил, не был резким. Возможно, менвит убеждал ее не бояться. Во всяком случае, взгляд его продолговатых, чуть прищуренных глаз не был злым. Девочка пожалела, что с ней нет серебряного обруча: как бы помог ей в теперешнем положении подарок Тонконюха XVI! Чудо совершилось бы, когда ее высаживали из машины или куда-нибудь вели. Она в один миг выскользну- ла бы из рук, сделалась невидимкой, и тогда пусть бы поискали ее похити- тели. "Ну вот, размечталась, как в сказке, - подумала Энни. - Чего нет, то- го нет". Она опустила голову, и вдруг что-то холодное, как будто соскользнув- шее с цепочки, коснулось ее руки. Энни даже подскочила: ну как она могла забыть! Это же серебряный свисточек Рамины. Вот он, ключ к спасению! Энни с опаской поглядела на широкую спину летчика: не заметил он ее движения, не обратил внимания на свисток? Летчик обернулся, почувствовав ее взгляд, ободряюще покивал ей головой. Нет, он был занят, он следил за приборами, управлявшими вертолетом. Итак, план побега был готов. Как только она останется одна, она позо- вет королеву Рамину: царственная подруга поможет в беде. Она обладает волшебной способностью; какое-то мгновение - и перенеслась в любое мес- то. Узнав все, что произойдет с Энни, Рамина немедля передаст это в Изумрудный город. Вертолет приземлился в Ранавире. Пилот (им оказался сам Кау-Рук) нас- тойчивым поворотом головы приказал Энни следовать за ним, девочка покор- но пошла за менвитом, Появление пленницы в лагере Пришельцев не произвело никакого впечат- ления. Менвиты равнодушно проходили мимо. Арзаки тоже не отрывались от работы. Но, поравнявшись с одним из них, она, как по волшебству, услыша- ла такие понятные слова: - Ты...будь...спокойна... - Это Ильсор, - угадала пленница. Энни и в самом деле пошла бодрее. Дело обстоит не так уж плохо, если среди Пришельцев у тебя находится друг. Штурман похитил пленницу по приказу Баан-Ну, События последних дней, особенно проделки птиц и летучих мышей с сигнализацией, показались гене- ралу подозрительными. "Все ли так в этой стране, как объясняет Ментахо?" - думал он. Ба- ан-Ну решил проверить показания ткача. Ввиду особой важности задание он поручил КауРуку и велел доставить ему кого-нибудь из землян не из бли- жайшего поселка рудокопов, а из окрестностей Изумрудного города. - Так вернее, - считал Баан-Ну. Энни шла за Кау-Руком, стараясь держаться спокойно. Баан-Ну вышел из замка в расшитом орденами мундире. Ильсор уже приго- товился сопровождать его. Энни загляделась на нарядный костюм. - Наверно, это очень богатый человек, какой-нибудь вельможа, - поду- мала она. - Такие красивые костюмы я видела только в книжках, Генерал был довольно суров, он не смягчился, увидев приветливое лицо девочки. Беседа, которая больше напоминала допрос, происходила в Синем доме пленников. Первым делом из комнаты выпроводили Ментахо и Эльвину. Эльви- на, как обычно, собираясь на прогулку, взяла с собой корзину для грибов. Неожиданно столкнувшись в дверях с гостьей из Большого мира, старики вместо того, чтобы обрадоваться, страшно расстроились. Они поняли основ- ное: девочка, как и они, пленница менвитов, Ментахо успел показать Энни на себя, покачал головой, приложил палец к губам. Потом показал на Эльвину и тоже приложил к губам палец. Энни задумалась: "Наверное, он хочет сказать, что мы не знакомы, во всяком случае, чтобы я о чем-то молчала". Так оно и было, Баан-Ну прежде всего спросил пленницу: - Знакома ты с людьми, которые вышли отсюда? Машина в углу комнаты, похожая на маленький рояль, к удивлению Энни, замигала, зашипела и стала переводить вопросы Баан-Ну - Энни, а ответы девочки - генералу. - Нет, - ответила Энни, - я их не знаю. Кау-Рук с интересом поглядывал на машину, прислушивался к беседе, Ильсор реагировал на все с привычным спокойствием, только взгляд, пожа- луй, стал более пристальным, - А как их зовут? - схитрил Баан-Ну. - Если я не знаю этих людей, - удивленно сказала Энни, - разве я могу назвать их имена? Дальше начались вопросы, которые Баан-Ну не раз задавал ткачу. По рассказам Фараманта и Страшилы Энни знала и вопросы и ответы. Она добросовестно пересказала генералу, что страна, куда прилетели Пришельцы, зовется Гудвинией, что имя свое она получила от короля Гудви- на, что королевства, присоединенные бесстрашным королем, зовутся Гинге- мией и Бастиндией. Слыша знакомые имена, Баан-Ну все более и более успокаивался. И когда на вопрос о великанах девочка ответила точь-в-точь, как в свое время Ментахо, генерал окончательно поверил в правдивость пленника ткача. Действительно, не могла же девчонка из другой части страны в случае об- мана выдумать совершенно так же, как Ментахо. Баан-Ну вовсе не сурово поглядел на Энни, настроение его заметно улучшилось. - Теперь, когда, вы узнали от меня все, что хотели, - вежливо попро- сила Энни, - не можете ли вы меня отпустить домой? Но едва машина перевела просьбу, как генерал снова нахмурился. - Нет, - жестко сказал он. - Ты останешься жить вместе с Ментахо и Эльвиной. Я прикажу им заботиться о тебе. И генерал в сопровождении Ильсора и Кау-Рука покинул домик. - Хорошо же, - крикнула ему вслед Энни, - если Тилли-Вилли захочет, он из любого котлету сделает! Говорильная машина старательно переводила последние слова девочки, по счастью, их уже никто не слушал.
КОРОЛЕВА ПОЛЕВЫХ МЫШЕЙ
Когда пленники остались одни, Энни, хитро посмотрев на Ментахо и Эльвину, сказала: - Не огорчайтесь. Подула в свисток Рамины, и перед ней тотчас появилась королева поле- вых мышей с несколькими фрейлинами. Эльвина, невольно ахнув, сама не заметила, как оказалась на табуретке с ногами: добрая старушка боялась мышей. - Здравствуйте, ваше величество! - вежливо обратилась девочка к коро- леве. - Простите, что потревожила вас, но мои дела плохи... - Здравствуй, милая Энни! - ответила Рамина. - Разве ты не имеешь права на мое внимание и помощь? Ты же владелица серебряного свистка! Но как ты очутилась во власти Пришельцев с другой планеты? - Вы уже знаете? - удивилась Энни. - Конечно, - спокойно продолжала Рамина. - Меня давно просветила моя царственная сестра, королева летучих мышей Таррига. А ее подданные не- давно устроили непрошеным гостям хорошенький концерт. Рамина, не сдержавшись, хихикнула, фрейлины почтительно ее поддержа- ли. - Воображаю, как друзья волнуются теперь изза меня, - сказала Энни, совсем расстроенная. - Может, думают, что меня и на свете нет... - Ты преувеличиваешь, милая Энни, - сказала королева-мышь. - На что тогда волшебный ящик Страшилы? Я уверена, твои друзья знают о тебе все. Сейчас я это проверю. И, прежде чем Энни успела опомниться, Рамина исчезла, оставив в Синем домике фрейлин, на которых со страхом косилась старушка Эльвина. Прошло минут двадцать, не больше, а королева уже успела побывать вез- де, где хотела. Вид у нее был довольный. - Ну, конечно, все, как я думала! - заявила она. - Лишь только Фред и Тим добежали до дворца Страшилы, всевидящий ящик заработал, и твои прик- лючения известны. Друзья надеются скоро тебя выручить... К слову ска- зать, нашлось дело государственной важности и для моих подданных. Энни сразу же поняла, что это за дело. Старики предложили мышам роскошное угощение из кусочков сала и поджа- ренных хлебных крошек. Пир затянулся до ночи. Прощаясь, Рамина обещала в перерывах между государственной службой навещать Энни и бесперебойно поддерживать связь между Энни и ее друзьями. В экстренных случаях Энни могла пользоваться свистком.
НАШЕСТВИЕ НЕВИДИМОЙ АРМИИ
Мыши подключились к работе государственной важности, и подземный ход стал расти не по дням, а по часам, Вслед за полчищами мышей по мягкой взрыхленной земле, специально оставленной для приглушения шагов, шли бригады Лестара и Ружеро, прокладывая трубы, которые несли дуболомы. Острозубое воинство разбилось на полки и батальоны, и у каждого под- разделения был свой участок работ. Одни вгрызались в землю, проделывая тысячи норок, которые, сливаясь, образовывали большую нору, другие выно- сили землю аккуратно и понемногу, чтобы никто не заметил, ссыпали ее в лесу у корней деревьев. Остальные пробрались в замок-убежище. Энни мирно спала в Синем домике, у двери которого снова стоял часо- вой, а тем временем в Ранавире сновали серые полчища. Мыши с удиви- тельной ловкостью протискивались сквозь незаметные дыры и щели, словно вода, просачивалась через плохо притворенные двери комнат и дверцы шка- фов. И вот утром в мастерских менвитов у электрических проводов оказалась полностью обгрызенной изоляция. Колбы, мензурки, пробирки с различными веществами валялись разбитыми на полу. Баки с пробами топлива были про- дырявлены - из них вытекло горючее. От гербариев, собранных из растений Волшебной страны, осталась одна труха. У комбинезонов, висевших на ве- шалках, уцелели только воротники: остальное клочьями лежало на полу. Баан-Ну еще спал, когда к нему вошел Ильсор. Переступив порог личных покоев генерала, он так удивился, что начал протирать глаза. - Мой генерал, господин Баан-Ну, - тихо позвал Ильсор. Баан-Ну вздрогнул, и сон мигом слетел с него. Картина ужасного погро- ма предстала перед ним. От шкуры тигра, лежавшей у постели, остался один пух. Ночной халат генерала был изорван на полосы. Великолепные сапоги больше походили на сандалии, какие носили древние греки, остальное было съедено. Ильсор хотел подать Баан-Ну его мундир, но в шкафу была груда лос- кутьев. Баан-Ну в ночной рубашке, не дожидаясь, когда ему принесут запасную одежду с "Диавоны", поспешил в свой кабинет. Сердце его замирало от предчувствия непоправимой беды. Накануне он так устал от описания схват- ки с полчищем невидимок, что, поставив точку, не убрал рукопись, как обычно, в портфель и не спрятал под подушку. Этот бой с невидимками снился ему всю ночь, неужели он оказался про- роческим? Взглянув на стол и увидев там лишь горстки бумажной пыли, Баан-Ну со стоном обхватил голову руками и опустился в кресло, В это время прибыл с докладом Мон-Со. - Мой генерал, - начал он, - в Ранавире разбито, разорвано все, что можно разбить и разорвать. Наверное, это земляне побывали... Мон-Со не успел договорить, на пороге показался врач Лон-Гор. - Мой генерал, - сказал он, - бинты исчезли, термометры перебиты, все порошки рассыпаны и перемешаны. Земляне... - Какие земляне? Что вы мне голову морочите землянами? - закричал на них генерал, он больше не мог сдержаться. - "Завоевание Беллиоры", моя книга, труд всей моей жизни погиб, - запричитал он, к недоумению стояв- ших менвитов. Самым любопытным во всей этой неразберихе оказалось то, что личное имущество арзаков не пострадало. Баан-Ну потребовал к себе пленников. К нему привели Энни, Эльвину и Ментахо. Но затворники Синего домика не ве- дали ничего. Да и как они могли знать, если окна дома закрывали стальные решетки, дверь снаружи была заперта, а часовой-менвит ни на шаг не отхо- дил от крыльца...
СТРАННЫЕ СОБЫТИЯ В РАНАВИРЕ
И вот настал день, к какому Тим долго, самым основательным образом готовился. Мальчик надел не стесняющий движений спортивный костюм, сапо- ги на мягкой подошве, чтобы бесшумно ступать. В карманы положил гаечный ключ, отвертки, маленькие клещи. За пояс заткнул кинжал в кожаных нож- нах. Серебряный обруч, чтобы не потерять в суматохе, закрепил на голове ремешком. Пожалуй, было предусмотрено все, но инженер Каннинг еще и еще раз на- помнил мальчику об осторожности. - Пришельцы не догадываются, - говорил Фред, - откуда Энни. Но если рамерийцы схватят тебя, по твоему росту и силе поймут; ты не коренной обитатель Гудвинии. Тим соглашался со всеми доводами, лишь бы его быстрей отпустили. Ког- да же Фред посоветовал: "Не будет возможности - не торопись, оставь пока Энни в плену", - мальчишка так упрямо стиснул зубы, - что сразу стало видно, - это наставление Фреда он выполнять совсем не собирается. Про себя Тим давно решил: если Фред его йе отпустит, он сделается невидимкой и сбежит из города. Ведь волшебный обруч у него на голове! - Ох, боюсь, наделаешь ты беды! - озабоченно сказал Альфред, расста- ваясь с мальчиком. Наконец-то, Тим забрался в кабину Тилли-Вилли, и великан скоро доста- вил его в долину Гуррикапа. Всю дорогу Железный рыцарь расспрашивал мальчугана про Чарли Блека. Тим редко встречался в Канзасе с одноногим моряком, но, не желая огорчать великана, фантазировал и рассказывал уйму историй про геройские подвиги Чарли на Большой земле, которая, по его словам, кишела колдунами и ведьмами. Простодушный великан выражал свой восторг так громко, что гул его голоса разносился на многие мили вокруг. Хорошо еще, что дорогой им не попался ни один вертолет Пришельцев. Железный рыцарь укрылся в павильоне Гуррикапа, а Тим повернув рубино- вую звездочку, сделался невидимым и смело зашагал к Ранавиру. Старейшина гномов Кастальо, описывая последующие дни в лагере при- шельцев, назвал их сумасшедшими. Все началось с того, что железная бочка с горючим, стоявшая на горке близ взлетных площадок, неожиданно скатилась по наклонному помосту. Она мчалась так стремительно, что летчики и инженеры едва успевали от нее увертываться. В довершение беды бочка наскочила на личный вертолет Ба- ан-Ну, которым генерал еще ни разу не пользовался, и разнесла его вдре- безги. А это была лучшая машина эскадрильи, самая роскошная и быстроход- ная. Генерал пожелал лично убедиться в случившемся. Но, когда он проходил мимо колодца, шланг, тянувшийся от него, сам собой отскочил. Тугая хо- лодная струя ударила в грудь и лицо Баан-Ну. Новый нарядный костюм гене- рала, только что после нашествия мышей извлеченный из запасника "Диаво- ны" в один миг был окачен потоком воды. Генерал пытался хоть что-то сказать, но всякий раз точно в рот ему хлестала вода, и он захлебывался. Водяной поток, ударяясь о землю, раз- бивался на мельчайшие водяные брызги, в которых весело сияла радуга. Конец неприятному приключению положил Ильсор. Поднырнув под струю, он ухватил извивающийся как змея шланг. Вождь арзаков мог бы поклясться, что со шланга соскользнула чья-то невидимая рука. Тут же послышались мягкие, быстро удаляющиеся шаги. Ильсор завер- нул кран и скорее повел мокрого генерала переодеваться. Баан-Ну был вне себя от гнева. Но он не избавился бы от жгучего стыда до конца своих дней, если бы знал, что всю сцену с начала до конца наб- людали во дворце Страшилы. - Ну и Тим! Ну и молодчина! - выкрикивал Фарамант, хлопая в ладоши. - Вот так баню устроил! Страшила важно сказал: - Экс-тра-ор-ди-нар-но-е зрелище! И только Каннинг нервничал, приговаривая: - Ох, боюсь, наделает он беды! В лагере Пришельцев как будто начало успокаиваться. Уборочная машина засыпала песком огромную лужу возле колодца, где ис- купался генерал. И вдруг в Ранавире снова все взбудоражилось, да еще как! Виновником новой суматохи оказался сам БаанНу. На случай опасности в лагере предусматривался сигнал боевой тревоги, а секретная кнопка находилась в кабинете Баан-Ну. Сухому, но растрепанному генералу, едва успевшему натянуть на себя шорты, по причинам, понятным ему одному, захотелось проверить, готовы ли его подчиненные к отражению внезапной атаки землян... Рамерийцы снова переполошились. Каждый бежал к тому месту, которое предназначалось ему по уставу. Менвиты тащили огнетушители, щелками кнопками лучевых пистолетов, проверяя их исправность. Часовые из отряда особого назначения, захлопнув люк звездолета, как грозные изваяния, сто- яли возле него. День и ночь суетились рамерийцы, выполняя приказы генерала, а утром их ждали новые сюрпризы. Столы и стулья в зале, где обедали менвиты, взгромоздились в пирами- ду, вершина которой уходила под потолок. Из палатки рабов все сапоги уш- ли на лесную поляну и расположились кругом с таким видом, будто собира- лись водить хоровод. Арзаки со смехом разобрали свою обувь: над ними, конечно, пошутили, но им не хотели причинять вреда. На взлетных площадках ночью раздавались треск, пощелкивание, но часо- вые никого не заметили. И тем не менее почти у всех вертолетов с прибор- ных досок исчезли важные детали... Баан-Ну приказал привести к себе Ментахо, Злобно уставившись на него, генерал сказал: - Слушай, землянин, ты должен объяснить причину этих непонятных явле- ний. Ментахо не растерялся. Ильсор уже передал ему наказ Страшилы. - Что поделаешь, господин генерал! В этом году Дни Безумия наступили раньше обычного, и я не успел вас предупредить, Он виновато развел руками, - Какие Дни Безумия? - нахмурился генерал. - Дни Безумия Вещей, господин генерал! У нас в Гудвинии такое случа- ется ежегодно. Мы уже привыкли к этому и держим ухо востро. - Что значит "держать ухо востро?" - Это значит остерегаться, когда имеешь дело с вещами. Они выходят из повиновения и стараются причинять людям всяческие неп- риятности. Лопата бьет землекопа по лбу, посуда со стола скачет на пол, изгороди от домов уходят в лес... - Ну и дикая страна у вас, - произнес генерал. - И сколько времени продолжаются эти Дни Безумия? - Обычно день-два, редко больше. Я полагаю, господин генерал, что ве- щи уже успокоились. Дальше все пойдет тихо и мирно, - сказал ткач. Генерал отпустил Ментахо и долго размышлял о том, что много на Земле диковинного и непонятного, чего никогда не происходит на Рамерии.
дальше
